Le Roman d'"Hernani"

Edité pour la première fois en 1974, cet essai sur le théâtre de Victor Hugo fit date. Plus de 25 années après, et avant le bicentenaire de l'une nos gloires nationales, Anne Ubersfeld nous en propose une version revue. Même si, intellectuellement, Victor Hugo remporta la bataille d'Hernani, son théâtre fut un échec renouvelé - ce qu'étudie la première partie consacrée à la genèse des drames et à leur accueil par la critique et le public. Hugo, tout arriviste qu'il soit, refuse de flatter, tour à tour, l'élite et le grand public. Il s'efforcera de créer un nouveau public qui serait un et populaire, en donnant la même année une pièce à la Porte Saint-Martin et l'autre à la Comédie Française, déjà subventionnée. Les drames de Hugo ont été approuvés ou condamnés (surtout condamnés) en fonction d'une idéologie qui n'était pas la sienne ou, plus exactement, pas la leur. Ce que ses ennemis ne peuvent pas lui pardonner et ce que ses amis ne peuvent pas comprendre, c'est une subversion de plus en plus affirmée de l'écriture dramatique, c'est l'invention d'un code qui n'est ni celui de la tragédie, ni celui du drame bourgeois, ni celui du mélodrame : l'utilisation simultanée du sublime et du grotesque. Si le théâtre de Hugo ne fut pas de son temps, c'est pour quatre raisons essentielles : - Le poète se détache du je lyrique ; - Il fait parler le je grotesque ; - Ce je étant théoriquement inapte à la parole, la parole du grotesque-peuple finit par n'être plus parole de personne ; - Cette mise en question du sujet entraîne la destruction simultanée du je et de l'autre. Si notre temps l'accepte, c'est par l'inacceptable cruauté de Hugo, proclamant la légitimité de la revendication du monstre et l'anéantissement mutuel du bourreau et de la victime.

Paul Claudel, poète et dramaturge majeur du début du XXe siècle, considérait l'enjeu de la création littéraire à l'image de celui de la Création: ex nihilo, dire le monde en sa globalité. Une devise qu'il souhaitait aussi pour la mise en scène de ses pièces (parmi les plus célèbres: L'Annonce faite à Marie, Le Soulier de satin, La Cantate à trois voix) où lumière, architecture et musique devaient permettre un dépouillement très moderne de l'espace. Anne Ubersfeld retrace pas à pas la biographie de ce diplomate coureur de mondes et la façon dont sa vie enrichit son ?uvre, qu'il s'agisse de théâtre, de poésie, d'essais sur l'art ou de commentaires de la Bible. Elle analyse ensuite son écriture, les figures récurrentes de son style, les motifs qu'il développe et reprend, la façon dont il renouvelle les genres littéraires, du lyrique à l'épique.

Le théâtre est une pratique littéraire particulière, parce qu'elle contient en elle une pratique artistique autre, qui est la représentation. C'est à partir de la sémiotique que Anne Ubersfeld explore ce mode d'écriture.