L'ivrogne dans la brousse

Résumé : " Je me soûlais au vin de palme depuis l'âge de dix ans. Je n'avais rien eu d'autre à faire dans la vie que de boire du vin de palme. " C'est sur cette fulgurante déclaration que débute le narrateur. Les 560 000 palmiers de sa plantation lui fournissaient suffisamment de vin de palme pour en boire quotidiennement plus de deux cents calebasses. Mais un jour son " malafoutier ", l'homme qui lui préparait son vin de palme, tombe du haut d'un arbre et se tue. Voilà un bien grand malheur ; impossible de trouver un " malafoutier " aussi expert que le défunt, et la soif se fait sentir. Le narrateur décide donc d'aller chercher son " malafoutier " dans la Ville-des-Morts, et ce sont ses aventures cocasses dans la Brousse et le Monde des Êtres Étrangers et Terribles qui constituent le sujet de ce récit écrit directement en anglais par Amos Tutuolo, Yoruba de l'ancien Nigeria britannique. Raymond Queneau s'est efforcé de rendre le caractère d'" art brut " de ce conte et les " contradictions " d'un des tout premiers romans africains.

Rassemblés autour de leur vieux chef, les villageois attendent avec impatience le début de la veillée arrosée de vin de palme et rythmée par les tambours. De plus en plus nombreux chaque soir, ils écoutent avec étonnement et admiration les récits de jeunesse de leur chef, héros d'aventures extraordinaires. Surgissent alors la " Femme Plume ", sorcière juchée sur une autruche, les " Fantômes de la Brousse ", les " Créatures de l'Eau ", la " Ville de la Famine ", le Géant et la Géante... Autant de monstres bravés au cours de ce long voyage initiatique.

La collection Continents noirs, chez Gallimard, réédite "L'ivrogne dans la brousse", le chef d'?uvre en langue anglaise d'Amos Tutuola, dans la traduction qu'avait réalisée en 1953 le poète français Raymond Queneau.Ce livre méritait de reparaître, car c'est doublement un classique. Classique, d'abord, par son inspiration qui restitue la voix des anciens contes du Nigeria, à cheval entre le roman chevaleresque et l'épopée rabelaisienne, entre l'univers fantastique des mythes d'Afrique occidentale et l'imaginaire poétique d'un Henri Michaux, du côté de l'enfance et de la simplicité du verbe et de l'émotion.Classique, ensuite, par l'écho fidèle que Raymond Queneau s'est ingénié à lui donner en français, utilisant les mêmes procédés de naïveté, le même naturel dans l'invraisemblance. L'aventure progresse de plain-pied dans le mythe, les créatures et les êtres étranges de la brousse se relaient sur le chemin du héros, dont la quête ne finira que quand il sera enfin revenu à son point de départ, sa demeure, et sa plantation de 560 000 palmiers, source inépuisable d'une ivresse quotidienne de vin de palme.L'ingéniosité du narrateur, qui raconte son Odyssée à travers le monde sauvage, emprunte toutes les voies qui s'offrent à lui : ruse, force, surprise, gri-gri? Il se sort de tous les mauvais pas, malgré les embûches et les souffrances. Amos Tutuola est l'Homère de la littérature nigériane : rassemblant les textes légendaires, les traditions orales, les aventures racontées aux enfants, il en construit une trame narrative originale, qui emporte son lecteur incrédule et séduit dans un rêve où le rationnel n'a plus de part, et qui transfigure les réalités africaines : la famine, les bêtes sauvages, l'organisation des villages.Il faut s'y plonger comme dans un bain de jouvence, où l'on retrouve l'énergie lumineuse des chants des griots et la force de dépasser la fatalité pour accéder au bonheur. -- Khaled Elraz -- -- Afrik.com