Les chemins d'Esculape. Histoire de la pensée médicale

Résumé : Des deux fonctions du médecin, soigner le corps et panser l'âme, la seconde est restée jusqu'au XVIIIe siècle prédominante : on pouvait seulement donner au malade le sentiment qu'il n'était pas abandonné, qu'on luttait avec lui pour obtenir sa guérison. Au début du XIXe siècle, la science, en apportant à la fois des connaissances et une méthode, a permis la naissance de la médecine moderne. Débarrassé des idées reçues et des creuses spéculations, le médecin s'est mis à confronter les signes cliniques avec les lésions anatomiques puis avec les données biologiques, pour définir et classer les affections une à une. Démarche d'une prodigieuse efficacité : en deux siècles, l'espérance de vie est passée de vingt-sept à soixante-dix-sept ans. Mais ces progrès ont fait négliger l'aspect psychologique de la santé. Drogues licites et illicites, maladies sexuellement transmissibles, accidents, suicides : la mortalité des jeunes augmente aujourd'hui. Alors que la victoire semblait à portée de main, le médecin découvre qu'un corps ne petit être sain si l'esprit est malade. Devant le mal-être contemporain, en conservant la rigueur intellectuelle et méthodologique qui lui a valu ses succès, la médecine individuelle et curative doit aussi devenir collective et préventive, tenir compte d'une nouvelle donne économique et sociologique.

« Mon but aura été atteint si, au terme de ce livre, le lecteur a compris que le cancer est une maladie comme les autres, que l'on peut guérir et dans une large mesure éviter; bref, devant laquelle on n'est ni passif, ni impuissant », écrit Maurice Tubiana. Le cancer occupe aujourd'hui la première place dans les préoccupations des Français, avant les autres maladies, avant même les grands problèmes économiques, politiques ou financiers. Il est à l'origine de plus d'an décès sur quatre en France. Cet ouvrage expose ce que nous savons du cancer, de ses causes, de la façon dont on peut en faire le diagnostic et en entreprendre le traitement. Il montre que la recherche sur cette maladie est l'une des plus passionnantes aventures de l'esprit humain et que ses progrès, récents et spectaculaires, ouvrent des perspectives aujourd'hui pleines d'espoirs.

La radiobiología constituye una de las áreas más importantes de la investigación en biología. Como todas las demás áreas biológicas, en los últimos veinte años, ha progresado intensamente gracias al crecimiento de los conocimientos en biología molecular y a las nuevas técnicas de exploración del genoma. Esta disciplina permite analizar los mecanismos de reparación de las lesiones radioinducidas a escala molecular, celular y tisular, comprender algunos mecanismos de la transformación de una célula normal en neoplásica por efecto de las radiaciones ionizantes, y conocer los múltiples sistemas de defensa contra la carcinogénesis en los mamíferos, especialmente en el hombre. La radiobiología es la base sobre la cual se ha construido y perfeccionado la radioterapia que contribuye de manera importante en la cura de la mitad de los cánceres. El incremento en la sobrevida de los pacientes, ha aumentado considerablemente la frecuencia de cánceres secundarios provocados por las radiaciones ionizantes y los citotóxicos empleados. Reducir su frecuencia es un desafío y la radiobiología debe ayudar a cumplirlo. La radioprotección es una disciplina en la cual se han basado todas las reglamentaciones contra los productos potencialmente nocivos para el medio ambiente. Ella ha adquirido, durante estos últimos años, un lugar preponderante para la protección de los enfermos sometidos a estudios radiológicos. Fundada sobre la radiobiología, debe evolucionar con ella. Esta tercera edición, totalmente actualizada, incorpora los grandes progresos logrados. Estos son tan numerosos e importantes que dos o tres autores no hubieran podido escribir el conjunto de todos los capítulos. Por tal motivo, se ha conformado un equipo de redacción que incluye, radiobiólogos, radioterapeutas y especialistas en radioprotección. Ellos han trabajado en estrecha relación, bajo la dirección del profesor Maurice Tubiana, para redactar un tratado que integre los datos recientes de las investigaciones clínicas y biológicas y analice la extraordinaria complejidad de fenómenos antiguamente insospechados.