Histoire de la pensée médicale. Les chemins d'Esculape

Des deux fonctions du médecin, soigner le corps et panser l'âme, la seconde est restée jusqu'au XVIIIe siècle prédominante : on pouvait seulement donner au malade le sentiment qu'il n'était pas abandonné, qu'on luttait avec lui pour obtenir sa guérison. Au début du XIXe siècle, la science, en apportant à la fois des connaissances et une méthode, a permis la naissance de la médecine moderne. Débarrassé des idées reçues et des creuses spéculations, guéri de la vaine ambition de soigner " la " maladie, le médecin s'est mis, modestement, à confronter les signes cliniques avec les lésions anatomiques puis avec les données biologiques, pour définir et classer les affections une à une. Démarche d'une prodigieuse efficacité : en deux siècles, l'espérance de vie est passée de 27 à 77 ans. Mais ces triomphes ont fait négliger l'aspect psychologique de la santé. Drogues licites et illicites, accidents, suicides, maladies sexuellement transmissibles : la mortalité des jeunes augmente aujourd'hui. Le médecin, alors que la victoire semblait à portée de main, découvre qu'un corps ne peut être sain si l'esprit est malade. Devant le mal-être contemporain, en conservant la rigueur intellectuelle et méthodologique qui lui a valu ses succès, la médecine individuelle et curative doit aussi devenir collective et préventive, tenir compte d'une nouvelle donne économique et sociologique. Sous la plume d'un humaniste, voici retracée l'épopée de la médecine de l'antiquité à nos jours, avec ses personnages connus ou moins connus, ses errements et ses victoires, qui sont aussi ceux de toute une civilisation.

« Mon but aura été atteint si, au terme de ce livre, le lecteur a compris que le cancer est une maladie comme les autres, que l'on peut guérir et dans une large mesure éviter; bref, devant laquelle on n'est ni passif, ni impuissant », écrit Maurice Tubiana. Le cancer occupe aujourd'hui la première place dans les préoccupations des Français, avant les autres maladies, avant même les grands problèmes économiques, politiques ou financiers. Il est à l'origine de plus d'an décès sur quatre en France. Cet ouvrage expose ce que nous savons du cancer, de ses causes, de la façon dont on peut en faire le diagnostic et en entreprendre le traitement. Il montre que la recherche sur cette maladie est l'une des plus passionnantes aventures de l'esprit humain et que ses progrès, récents et spectaculaires, ouvrent des perspectives aujourd'hui pleines d'espoirs.