L'esthétique naît-elle au XVIIIe siècle ?

De beauté et des arts il est certes question depuis l'Antiquité, mais l'esthétique, elle, se serait fait attendre : discipline beaucoup plus jeune, elle n'aurait que 250 ans d'existence, à en croire du moins l'histoire des idées, pour qui l'apparition de ce mot ne date que du milieu du siècle des Lumières. Sait-on bien, pourtant, ce qui naît alors sous ce terme ? Et peut-on encore parler de naissance dès lors que se précisent les difficultés et problèmes qui menacent cet embryon de théorie au risque ou au point de le faire avorter ... Pourquoi faudrait-il d'ailleurs que L'esthétique naisse au XVIIIe siècle, que sa gestation atteigne aussitôt son terme ? N'est-elle pas toujours à naître, aujourd'hui encore ? Questions non seulement d'historiens, mais de philosophes, que ne concernent pas simplement telle définition du beau, présente ou passée, mais la possibilité même d'une pensée du sensible - d'une esthétique.