L'aventure de l'émancipation féminine

Est-ce que l'intelligence suprême a pu lancer le soleil dans l'espace et ordonner la marche merveilleuse des sphères pour que des êtres à gros ventre et à figure sans génie brocantent entre eux les produits de la terre, y compris les hommes, afin de parvenir à manger seuls, à avoir seuls des maisons et des vêtements, à jouir seuls enfin, non pas de la pensée, mais du pouvoir d'étouffer la pensée ! Vous n'avez pas le droit, Madame, de réclamer l'émancipation de la femme, m'ont dit ces hommes. Quoi ! Parce que je n'ai ni état dans le monde, ni considération parmi les gens comme vous ; parce que je suis froissée, brisée à chaque pas ; parce que je crie sans qu'on daigne m'entendre ; parce que je dévore mes larmes ; parce que je m'arme de toute l'énergie d'un légitime orgueil contre les lâches qui m'écrasent, je serai la seule qui n'aurai pas le droit de me plaindre ! "

La "redécouverte" récente de Flora Tristan (1803-1844) a révélé l'importance de sa pensée et de son action en faveur de la cause des femmes et de celle des ouvriers. Mais comment se fait-il que son essai sur l'accueil réservé aux étrangers en France n'ait pas encore davantage retenu l'attention ? Pourtant, il s'agit là de son premier ouvrage qui porte déjà en lui les prémices de ses combats futurs. Nécessité de faire un bon accueil aux femmes étrangères n'a rien à voir en effet avec un manuel de savoir-vivre à l'usage des mondaines. Comme le fait apparaître Denys Cuche dans une introduction très approfondie, la "nécessité" à laquelle se réfère Flora n'est pas celle des bonnes manières mais bien plutôt une nécessité tout autant politique que morale. Au moment où la France entre dans ce qu'on appellera la révolution industrielle, et avant même que l'expansion économique ne conduise à faire appel de façon systématique à l'immigration de travailleurs étrangers, Flora Tristan perçoit que quelque chose est en train de changer dans l'attitude des Français à l'égard des étrangers. Aussi entend-elle s'opposer à la montée d'une certaine xénophobie, particulièrement celle qui touche les femmes, les plus vulnérables parmi les étrangers. Ce livre est un document car c'est un des premiers textes sur la question étrangère en France. Lors de sa parution, en 1835, la présence des étrangers ne faisait pas encore l'objet d'un débat national. En soulevant le problème de l'accueil des étrangers et en plaidant pour une nouvelle hospitalité française, Flora Tristan fait donc figure de précurseur.

Dans le premier tome, Maréquita, la belle et talentueuse cantatrice espagnole, rencontre Méphis, le prolétaire. Dans le deuxième tome, Flora Tristan projette ses deux héros dans la dimension légendaire. Malgré la souffrance des amours maudits, Maréquita s'accomplit dans un destin messianique. Dans Méphis, Flora Tristan (1803-1844), la militante rebelle, donne libre cours à son rêve : l'avènement d'une société où la femme serait associée à la marche du monde et deviendrait guide de l'humanité.