Guy Debord ou l'ivresse mélancolique

Résumé : L'Internationale situationniste a une postérité foisonnante. En tant que dernière avant-garde artistique, elle est aujourd'hui une matrice incontournable du monde des arts et de l'architecture. Depuis les années 1968, sa théorie critique nourrit la vie intellectuelle et les pratiques militantes. Quant à son leader Guy Debord, il est entré au Panthéon français des grands penseurs contemporains en 2009. Cet ouvrage d'histoire culturelle analyse sa réception. Comment ce mouvement, qui était réduit et confidentiel à sa création et qui refusa de faire école à sa disparition, parvint-il à essaimer dans le monde entier ? Du vivant de l'organisation (1957-1972), les situationnistes eurent un rôle de premier plan dans la diffusion de leurs idées et de leur esthétique : ils choisirent leurs réseaux et bâtirent leur propre mythologie. En revanche, depuis sa redécouverte à la fin de la Guerre froide, la multiplicité des acteurs et des réappropriations de son héritage crée toutes les conditions d'une seconde naissance de l'Internationale situationniste.

En 1937, le Corse bourru - néanmoins philosophe normalien - rencontre l'étudiante parisienne. Jean Toussaint et Dominique s'épousent certes, mais ils refusent un mariage bourgeois : ils se laissent entière liberté l'un à l'autre et ils ne s'engagent que pour six mois... renouvelés pendant soixante ans. Ensemble, ils entrent en Résistance, puis s'engagent au Parti communiste français. Le philosophe et la journaliste deviennent des Staliniens orthodoxes, jusqu'à ne plus se reconnaître... Après leur rupture avec le Parti, ils doivent réinventer leur relation au monde. Ils refusent d'une part de se retirer dans leur tour d'ivoire de philosophie pour l'un, de lettres pour l'autre. D'autre part, s'emprisonner de nouveau dans une organisation politique leur paraît inconcevable. Ils se créent donc une éthique sur mesure, entre engagement et désengagement, qui leur permet d'affronter le siècle avec la même révolte.

Les années 1980 forment une décennie de bouleversements multiples qui secouent l'histoire de l'art et ses récits établis : la crise des avant-gardes, le retour de la peinture figurative, l'avènement polémique du postmoderne, l'explosion du marché de l'art et l'affirmation de scènes artistiques nationales sont quelques-unes de ces données qui modifient considérablement le paysage artistique et théorique du monde occidental. Dans ce contexte de rupture, l'histoire de l'art du XXe siècle devient l'objet de multiples réévaluations, de bilans critiques. Et le modernisme de Clement Greenberg, qui voyait dans l'art abstrait la quintessence de la modernité et son but ultime, devient la cible privilégiée des acteurs du monde de l'art. L'écriture de l'histoire de l'art abstrait est dès lors profondément remaniée ; sa place privilégiée au sein des récits de la modernité est remise en cause. Envisageant des sources aussi variées que les manuels d'histoire de l'art, les revues art press et October, les catalogues des ambitieuses expositions de la décennie portant sur différents chapitres de l'histoire de l'art abstrait, cet essai entend dresser un panorama précis des enjeux que cristallise le récit de l'art abstrait à l'ère de la post-avant-garde. Décrypter les prises de position des uns et des autres, dans un contexte économique et politique particulier, doit permettre de comprendre que la crise de l'art abstrait si souvent annoncée a souvent été une crise du discours plus que des pratiques elles-mêmes.

Cet ouvrage explore un aspect méconnu du travail de Vassily Kandinsky : le rôle des images dans son processus artistique. Loin d'être de simples sources d'inspiration, photographies de voyage, cartes postales, illustrations de presse ou scientifiques, ont nourri la pensée visuelle de l'artiste.