Jeanne d'Arc. Le procès de Rouen. 21 février 1431-30 mai 1431

Dans Les fleurs d'Ulysse, j'avais consacré un court chapitre à Pierre-Antoine Berryer, l'avocat des plus grands et le plus grand des avocats. Mais pouvait-on dire en quelques pages qui était Berryer ? Il m'a semblé qu'à une heure où la France, la justice, le barreau, l'Eglise même, s'interrogent sur leur passé pour mieux voir ce qu'il faudrait être dans l'avenir, la figure de cet avocat, catholique, député qui connut toutes les causes de son temps et sut les défendre sans jamais perdre ce qu'il appelait la juste satisfaction de soi-même, méritait un regard plus attentif. J'ai donc cherché qui était Berryer, dans ses discours et dans sa vie, à travers son époque et ses amis. Il m'est apparu beaucoup plus grand que je ne l'imaginais, beaucoup plus proche aussi que je ne le pensais. Le connaissant mieux, je l'ai aimé et admiré plus encore. L'admiration rapproche les intelligences. L'amitié unit les coeurs. Ainsi s'effacent les distances que font entre les hommes la diversité des temps et l'inégalité des talents. Alors, j'ai osé dessiner son visage au milieu des décors qu'anima sa parole : dans le recueillement de son cabinet et dans la gaieté de son château d'Augerville, au théâtre ou à l'Opéra, à la Conciergerie ou aux Tuileries, à la tribune ou à la barre, aux marches du palais. J.T.V.

L'originalité de cet ouvrage tient en trois caractères : - le texte des actes du procès de Rouen est intégral, vérifié aux meilleures sources, complété quand c'est nécessaire par les dépositions du procès d'annulation ; - l'auteur conduit le lecteur dans la salle d'audience et, fort de son expérience d'avocat de causes criminelles et politiques, lui explique le déroulement de l'affaire, la stratégie des juges et celle de Jeanne ; - au fil du déroulement des séances du procès, le lecteur fait vraiment connaissance avec Jeanne. L'accusée lui apparait dans toute sa vivacité, son charme, son audace et aussi, ses faiblesses ; la beauté de la langue qu'elle emploie, la précision de sa mémoire et la profondeur, théologique, voire mystique, de ses réponses la font vivre aujourd'hui aussi présente qu'il y a presque six cents ans. Dans un " envoi " en forme de conclusion, l'ouvrage dessine les traits intemporels de Jeanne, aussi actuels aujourd'hui qu'en son temps. Les questions que ses juges lui posent sont celles que son histoire nous inspire encore. Jour après jour, Jeanne se fait plus présente à nous et, dégagée de toutes les controverses, caricatures ou raideurs hagiographiques, elle vient à notre rencontre, encore plus jeune et plus entraînante que nous l'imaginions. Sainte-Beuve disait que toute famille française devait avoir dans sa bibliothèque la Bible et Les fables de La Fontaine. Il faut y ajouter, comme livre indispensable à la compréhension de notre histoire et de notre être, le procès de Jeanne d'Arc.

Neuf nuits de temps suspendu, à dialoguer avec Cicéron, dans les hauteurs du village Corse Vivario.

Une sorte de procession sortait de l'obscurité et cheminait vers nous. Emouvant cortège d'hommes, où les pères précédaient les fils, et les fils les petits-fils et les arrière-petits fils, jusqu'à la treizième génération. L'Ecriture sainte était dépassée. Ils n'étaient pas quatre, ni cinq, ni six, mais treize, de fils en fils... ce miracle capétien. Hugues Capet et ses successeurs, les bâtisseurs de royaume. Pas toujours célèbres. Peut-être pas toujours très brillants... Parfois fondus dans l'ordre de la succession et ne tranchant guère par leurs exploits individuels... le contraire de l'aventurier romantique. Ceux que Jacques Bainville a appelés "L'honorable Maison capétienne" . Ils étaient une maison. Un royaume serait donc d'abord une maison. La Maison de France, comme il y a aussi la Maison d'Autriche... Et puis il n'y en a pas tant d'autres". A ce mystérieux colloque des morts, les Rois de France ont convié l'auteur et sa petite-fille Zélie. A la clarté des torches et de la lumière spirituelle, ils lient avec eux une conversation pleine de douceur. Ils n'ont jamais abandonné leur royaume. Ils veillent sur lui. Rien de ce que nous traversons ne leur est étranger. Avec une sagesse qui jamais ne pèse ou n'impose, les voici qui éclairent les enjeux des temps présents. Prouesse poétique et historique, La Nuit des Rois rend contemporaine la sagesse des temps passés. Jacques Trémolet de Villers, dans une veine inédite, renoue avec l'art de faire parler les Anciens qu'il avait si magistralement illustré dans En terrasse avec Cicéron.