Ethnographie des fusils jaunes. Tome 4, Ethiopie Août-Novembre 1973

Ce troisième tome de notre Ethnographie des Fusils Jaunes est consacré à la première étape de la mission qui s'est déroulée de mars à novembre 1973. Ce livre est, comme les deux qui le précèdent, une chronique enrichie de photographies et qui relate des événements marquants, en particulier : - la scarification d'un fier guerrier, Mutya, le frère aîné de Loceria ; - l'éclipse de soleil du 30 juin 1973, dont l'annonce et l'observation, relayée par les Nyangatom eux-mêmes, ont été des révélateurs des inquiétudes comme des espoirs de nos amis ; - un culte de possession dédié à Loporyang, un " Pouvoir " venu du Soudan avec son cortège de danses nocturnes et diurnes et la cure d'une femme, sous l'égide de l'experte Narika qui devient le personnage-clé de la mise en scène de Loporyang. Cet épisode, vécu en milieu nilotique traditionnel, hors de portée des influences chrétiennes qui se manifestent dans l'Ethiopie des Hauts-Plateaux, est le témoignage d'un culte peut-être antérieur à celui des Zar, rendu célèbre par Michel Leiris dans La possession et ses aspects théâtraux chez les Ethiopiens de Gondar. Le présent ouvrage est un hommage à tous ceux et celles qui nous ont accompagnés, jour après jour, dans l'aventure ethnographique, avec une pensée particulière pour Loceria Lopir, mort en 1978 à la guerre d'Erythrée, et qui fut le premier auteur en langue nyangatom d'une oeuvre que nous avons publiée en 2012 sous le titre Le Journal de Loceria.

Rencontres lumineuses... Plutôt que d'une oeuvre ethnographique, il s'agit d'un livre de voyage, dans l'enlace comme dans le temps. L'auteur a vu dans l'histoire du Soudan une métaphore de son étendue. Cette histoire a remonté le Nil à contre-courant. Nous en connaissons depuis fort longtemps le passé, des pharaons noirs jusqu'à Méroé puis aux royaumes nubiens. Pour les Européens cependant, la partie méridionale du pays n'a émergé que vers la fin du XIXe siècle. Ainsi, tandis que le nord du pays plonge ses racines dans la lointaine Antiquité, sa partie méridionale, conserve-t-elle les attraits d'un enlace à peine exploré. C'est là que s'est déroulée en 1980 une expédition du British Institute in Eastern Africa à laquelle l'auteur eut le privilège de participer. Le Carnet de route de S. Tornay est inséré entre une introduction qui évoque à grands traits deux millénaires d'histoire, de Méroé à l'aube du XXe siècle, et une postface qui prend le relais avec " le Triangle Ilémi ", première étude en français sur ce curieux rejeton de l'Angleterre coloniale. Si cette pérégrination nous apprend que les relations entre Turkana et Toposa, Toposa et Larim, demeurent marquées par l'hostilité, nous découvrons aussi chemin faisant que la guerre et la précarité matérielle ne détruisent ni l'exubérance, ni la quête du bonheur. Dès son titre, l'ouvrage renverse les noires perspectives d'Au C?ur des Ténèbres de Joseph Conrad. En ces années où le public ne reçoit du Soudan que les malheureux échos du Darfour, il paraît bienvenu de rappeler que l'Afrique est aussi faite de joie de vivre, d'humour et de lumière.

Ce journal est le récit du séjour de l'auteur, ethnographe en Afrique. Il restitue des échanges qui ne pouvaient se réaliser que dans la langue de la population étudiée, les Nyangatom d'Ethiopie. Etant resté en contact pendant près de trente ans avec ces derniers, il a partagé leur quotidien, les heurs et malheurs de leur existence. Il a tenté de percer quelques secrets de leur mode de vie et de leurs traditions tout en s'interrogeant sur l'originalité de leur organisation sociale : un système générationnel. Ces témoignages sont illustrés de photographies argentiques. Sans craindre le mauvais oeil, les Nyangatom étaient soucieux que des images d'eux-mêmes et de leur culture soient sauvegardées !

Ce deuxième tome de notre Ethnographie des Fusils Jaunes, intitulé Défaite et Résilience, est le récit de notre mission de 1972 et des premières semaines (mars-avril) de l'expédition de 1973. Notre retour en 1972 eut lieu sous le signe de la pire défaite, de mémoire d'homme, infligée aux Nyangatom par leurs voisins méridionaux, les Dassanetch qu'ils nomment Marile. Cette défaite, qui coûta la vie à au moins deux cents Fusils Jaunes, eut lieu en juin 1972, peu avant notre retour sur le terrain. Il est donc peu étonnant que les récits de juillet et d'août 1972 soient consacrés pour une part à de macabres découvertes. Mais ils retracent aussi la remarquable qualité de résilience dont font preuve nos amis. Au cours de la fête tribale du 22 juillet, dont une photographie illustre notre page de couverture, nous avons retrouvé le courage et l'optimisme qui caractérisent nos amis depuis toujours. Sans ces vertus, qui se manifestent aussi dans un humour décapant, les Nyangatom, dont l'ethno-génèse, la formation en tant que politie autonome, remonte au milieu du XVIIIe siècle, n'auraient pas brillé continûment comme des Fusils neufs face à leurs nombreux rivaux et ennemis.