Ethnographie des fusils jaunes. Tome 4, Ethiopie Août-Novembre 1973

Ce troisième tome est consacré à la première étape de la mission qui s'est déroulée de mars à novembre 1973. Il est une chronique enrichie de photographies qui relate des événements marquants : la scarification d'un fier guerrier, Mutya, le frère aîné de Loceria; l'éclipse de soleil du 30 juin 1973, dont l'annonce et l'observation, relayée par les Nyangatom eux-mêmes, ont été des révélateurs des inquiétudes comme des espoirs; un culte de possession dédié à Loporyang, un "Pouvoir" venu du Soudan avec son cortège de danses nocturnes et diurnes.

Rencontres lumineuses... Plutôt que d'une oeuvre ethnographique, il s'agit d'un livre de voyage, dans l'enlace comme dans le temps. L'auteur a vu dans l'histoire du Soudan une métaphore de son étendue. Cette histoire a remonté le Nil à contre-courant. Nous en connaissons depuis fort longtemps le passé, des pharaons noirs jusqu'à Méroé puis aux royaumes nubiens. Pour les Européens cependant, la partie méridionale du pays n'a émergé que vers la fin du XIXe siècle. Ainsi, tandis que le nord du pays plonge ses racines dans la lointaine Antiquité, sa partie méridionale, conserve-t-elle les attraits d'un enlace à peine exploré. C'est là que s'est déroulée en 1980 une expédition du British Institute in Eastern Africa à laquelle l'auteur eut le privilège de participer. Le Carnet de route de S. Tornay est inséré entre une introduction qui évoque à grands traits deux millénaires d'histoire, de Méroé à l'aube du XXe siècle, et une postface qui prend le relais avec " le Triangle Ilémi ", première étude en français sur ce curieux rejeton de l'Angleterre coloniale. Si cette pérégrination nous apprend que les relations entre Turkana et Toposa, Toposa et Larim, demeurent marquées par l'hostilité, nous découvrons aussi chemin faisant que la guerre et la précarité matérielle ne détruisent ni l'exubérance, ni la quête du bonheur. Dès son titre, l'ouvrage renverse les noires perspectives d'Au C?ur des Ténèbres de Joseph Conrad. En ces années où le public ne reçoit du Soudan que les malheureux échos du Darfour, il paraît bienvenu de rappeler que l'Afrique est aussi faite de joie de vivre, d'humour et de lumière.

Ce journal est le récit du séjour de l'auteur, ethnographe en Afrique. Il restitue des échanges qui ne pouvaient se réaliser que dans la langue de la population étudiée, les Nyangatom d'Éthiopie. Étant resté en contact pendant près de trente ans avec ces derniers, il a partagé leur quotidien, leurs heurs et malheurs de leur existence. Il a tenté de percer quelques secrets de leur mode de vie et de leurs traditions tout en s'interrogeant sur l'originalité de leur organisation sociale : un système générationnel. Ces témoignages sont illustrés de photographies argentiques.

Sous le titre Ethnographie des Fusils Jaunes, Serge Tornay a entrepris la publication de l'essentiel de ses journaux de terrain chez les Nyangatom de la basse vallée de l'Omo en Éthiopie, des carnets de route commencés en 1970. Le Tome I, paru en 2017, relate les premières missions en 1970 et 1971, et voici le Tome II qui retrace, pour 1972, les aléas climatiques et guerriers de la vie de ces pasteurs du monde nilotique. Les photographies intérieures reproduites en Noir et Blanc sont une source importante de connaissance d'un peuple demeuré à l'écart du monde extérieur jusqu'au début des années 1970.