LE PROFESSEUR ET LA SIRENE

Parmi les milliers d'études qu'ont suscitées la personne et l'oeuvre de Shakespeare, il en est certainement peu d'aussi réjouissantes que celle de Lampedusa, texte d'une conférence donnée devant quelques amis dans son palais sicilien. Par son absolue liberté de ton, son humour plein de désinvolture, son art consommé de la digression - qui s'appuient sur une connaissance et un amour profonds de l'oeuvre -, l'auteur du Guépard a réussi à faire de ce bref essai l'une des meilleures invitations qui soient à la lecture de Shakespeare.

A Palerme, retiré dans son palais, l'auteur du Guépard aimait à donner des conférences privées devant un public choisi. Principalement consacrées aux écrivains anglais, elles furent publiées après sa mort. Lampedusa s'y dévoile comme un fabuleux conteur, plein d'humour et d'érudition. L'essai qu'il consacra à Lord Byron compte parmi les plus développés et les plus aboutis de ces textes.

Il gattopardo est un roman qui s'inscrit dans la grande tradition du roman historique du XIXe siècle. L'histoire de la décadence d'une très ancienne et prestigieuse famille noble sicilienne (la maison Salina) est en effet racontée à la lumière des événements historiques qui ont eu lieu en Sicile et qui ont mené à l'annexion de la Sicile au Royaume de Sardaigne et à la naissance de l'Etat italien, sous l'égide du roi de Savoie. Le roman commence au moment où les troupes de Garibaldi (les célèbres " chemises rouges ") débarquent à Marsala, sur la côte occidentale de la Sicile. L'histoire de cette invasion est suivie avec beaucoup d'attention et d'inquiétude par le protagoniste du roman, Fabrizio Corbera, prince de Salina, car elle va immédiatement rompre les équilibres de pouvoir sur lesquels repose encore la société sicilienne de l'époque et progressivement entraîner la décadence, d'abord, et l'anéantissement, ensuite, de l'aristocratie féodale sicilienne et de ses privilèges. Ayant deviné le caractère inéluctable des événements, et craignant l'expropriation de ses terres et de ses biens, le prince de Salina comprend vite qu'il a intérêt à les accepter ou du moins à ne pas s'y opposer, d'autant plus que son neveu Tancredi, qu'il chérit plus que ses propres enfants, a fait le choix d'intégrer l'armée de Garibaldi, avant d'intégrer l'armée piémontaise. Malgré la présence d'un narrateur omniscient, le point de vue est très souvent celui du prince de Salina, qui devine la mort et la décadence partout, dans le paysage naturel sicilien dont on évoque surtout la sécheresse comme dans le paysage et l'architecture urbains ou dans le comportement des personnes qui le côtoient. En guettant la fin du prestige de sa famille ainsi que la mort d'une époque, le prince guette également sa propre mort, décrite vers la fin du roman.

Nostalgique d'une Sicile baignée de lumière, le narrateur raconte le royaume perdu de son enfance, les vastes demeures aristocratiques aux mille recoins cachés. La même mélancolie heureuse traverse le récit de ce professeur célèbre, jamais remis de son histoire d'amour avec une sirène... À travers des nouvelles où la beauté et la mort s'entrecroisent, l'auteur prépare Le Guépard, son chef-d'?uvre.Né à Palerme, le prince sicilien Giuseppe Tomasi Di Lampedusa (1896-1957) était un aristocrate de haute culture européenne. Il mourut juste après avoir écrit Le Guépard, son chef-d'?uvre, traduit dans le monde entier et adapté au cinéma par Visconti." Un magnifique tableau des m'urs provinciales. "LibérationTraduit de l'italien, préfacé et annoté par Jean-Paul ManganaroPostface de Gioacchino Lanza Tomasi