Le sport dans l'Antiquité. Egypte, Grèce, Etrurie et Rome

Les prochains Jeux olympiques auront lieu à Athènes en août 2004, et cela pour la première fois depuis leur renaissance en 1896, dans la capitale grecque, à l'instigation de Pierre de Coubertin. Cette circonstance exceptionnelle conduira à se pencher, avec un intérêt renouvelé, sur les Jeux olympiques de l'Antiquité qui débutèrent, selon la tradition, en 776 avant J.-C. pour se prolonger pendant plus d'un millénaire. S'appuyant sur de nombreuses découvertes archéologiques et épigraphiques récentes, ce livre permet d'abord de faire le point non seulement sur les concours (les agônes), mais aussi sur l'ensemble des activités sportives qui, depuis la palestre et le gymnase jusqu'au stade et à l'hippodrome, marquèrent si profondément la civilisation grecque. Mais, contrairement à ce que l'on estime souvent, le sport n'est pas né à Olympie, pas plus qu'il ne s'est éteint dans l'Attique ou le Péloponnèse. L'Egypte nous offre de nombreuses scènes sportives, entre autres de lutte, dès le 3e millénaire avant notre ère, et les Romains, héritiers des Etrusques sur bien des points et en particulier dans ce domaine, ont peut-être créé le sport moderne, avec ses spectacles de masse, ses clubs puissants et ses enjeux financiers colossaux : le Grand Cirque de Rome, dans lequel s'entassaient jusqu'à 150 000 spectateurs, voyait défiler sur leurs quadriges des cochers adulés du public et qui n'avaient rien à envier sur aucun point à nos stars du football ou de l'automobile.

La Normandie est l'une des provinces de France la plus riche en Histoire. Michel de Decker nous en rappelle ses plus grandes heures depuis les premières invasions des Vikings, au début du IXe siècle, jusqu'au débarquement de juin 1944. De grands moments défilent ainsi tout au long de ces pages: le départ du duc Guillaume pour l'Angleterre où il va fonder une dynastie après avoir remporté la bataille d'Hastings, en 1066; ou le siège de Château-Gaillard par Philippe-Auguste qui prélude au rattachement de la province au royaume de France. Mais il parsème aussi son texte de mille et une anecdotes savoureuses qui ressuscitent des faits étranges de la petite histoire ou des coutumes locales, aussi curieuses que pittoresques. Doté d'une érudition sans faille, écrivant avec un délicieux naturel, comme on livrerait de vieilles confidences au coin du feu, Michel de Decker s'impose ici comme un talentueux conteur.

Une enquête palpitante qui nous fait voyager dans le monde entier et dans le passé. San Diego, Californie, au coeur de l'automne. Un collectionneur de voitures anciennes est retrouvé mort dans son garage du quartier huppé de La Jolla, écrasé sous la Ford Mustang 1967 qu'il réparait. Tout pourrait laisser croire à un banal accident domestique... si ce n'est le visage du cadavre, dissimulé sous le masque du Fantôme de l'Opéra , la mythique comédie musicale pour laquelle la victime avait travaillé par le passé. Un spectacle qui, depuis sa création, déchaîne les passions à travers le monde à chacune de ses productions, mais draine également son lot de drames et de tragédies. Pourtant, en l'absence de témoignages fiables et d'éléments concrets, l'enquête stagne au fil des mois et devient un cold case . Le dossier est finalement confié au lieutenant Elvis Cochran, de la brigade criminelle de San Diego , récemment réintégré dans ses fonctions après un long purgatoire professionnel. Aidé de Sue Baker, sa compagne journaliste, le couple devra faire face à une malédiction vieille d'un siècle avec, en toile de fond, une série de meurtres aussi mystérieux que fascinants : des crimes qui semblent n'avoir qu'un seul et unique dénominateur commun, profondément enfoui dans les strates du temps. De la Californie à Las Vegas en passant par Paris, Elvis Cochran et Sue Baker découvriront que, si certaines légendes ne meurent jamais, d'autres peuvent tuer... Et si les fantômes existaient vraiment ? Oserez-vous découvrir qui se cache derrière le masque ?