Si vous vous ennuyez pendant le sermon

La paroisse touche-t-elle à sa fin ? Sûrement pas. Va-t-elle changer ? Evidement, c'est déjà commencé. Mais il n'y a pas qu'elle qui va se modifier dans les années qui viennent. Car, si elle est beaucoup, elle n'est pas tout dans l'Église. Beaucoup d'autres réalités vont aussi se transformer et l'on ne peut tout attendre de son indispensable mise à jour. Pour l'instant, la paroisse est une réalité à la fois connue et mal connue. Connue avec son clocher, son air de France profonde, les mariages, les enterrements, les baptêmes, la messe. Mais aussi une réalité ignorée, même des habitants d'un quartier. En témoigne cette réflexion parmi d'autres d'une habitante de banlieue : "L'église à côté de chez moi est toujours fermée. Est-ce que la religion continue encore ?" Réalité contrastée donc, et en pleine mutation. Ce nouveau livre du groupe Pascal Thomas offre un premier bilan et surtout des éléments de prospective. Il ne faudrait pas tout centrer aujourd'hui sur les regroupements de paroisses car il est d'autres enjeux. Il ne suffit pas de répéter indéfiniment que la paroisse totalisante, de style rural, n'est plus, car bien d'autres aspects sont en train de se réaliser. Avec une démarche concrète et pleine d'espérance, ce livre rejoint directement celles et ceux qui ont le souci de l'animation pastorale. Avec ses richesses et ses limites, la paroisse constitue encore et toujours une manière originale de vivre l'évangile. Définie par un espace particulier, elle n'est cependant pas un champ clos, elle s'ouvre aux quartiers et communes par une multitude d'actions, comme les actions de solidarité et l'aide à la vie religieuse. A cause de la diminution du nombre des prêtres, de la prise de responsabilités de nombreux laïcs, elle représente de fait une sorte de laboratoire où s'expérimente autrement la vie ecclésiale et où se nouent les initiatives. Très proche des réactions de beaucoup, très attentif au réalisme que demandent les temps actuels et à l'imagination qu'ils suscitent, enrichi d'un index qui permet de rapprocher les points d'observation et d'espérance, ce livre est destiné à toutes celles et tous ceux qui estiment urgent de réinventer une institution qui n'a pas dit son dernier mot.

Si dans le vocabulaire ou la vie concrète des communautés on utilise volontiers l'adjectif pastoral, il reste que la "pastorale" en elle-même est souvent une réalité mal définie ou mal comprise. Le mot renvoie-t-il seulement à l'activité des seuls prêtres ou des "permanents" de l'Eglise ? Est-il propre à ceux qu'on nomme les "pasteurs" ? Recouvre-t-il une dimension purement théologique ou plus spirituelle, ecclésiale ... Longuement mûri et travaillé par le groupe "Pascal Thomas", qui a réfléchi dans un précédent livre sur l'avenir de la paroisse, cet ouvrage permet de comprendre, d'une manière cohérente, ce qu'est réellement la pastorale aujourd'hui. Partant d'expériences pratiques, des réalités comme l'accompagnement personnel, la catéchèse, l'accueil en paroisse..., il s'attelle à une définition précise d'un terme qui fait parfois difficulté. Tout en situant cette expression dans ses différentes composantes, il trace des perspectives nouvelles pour la mission des communautés chrétiennes. Si Grégoire le Grand parlait de la pastorale comme de "l'art des arts", il reste qu'il faut savoir être inventif pour redonner en ce sens aux pratiques chrétiennes un relief nouveau, plus proche des contemporains. Ecrit à plusieurs mains, ce livre s'adresse à tous ceux qui, actuellement dans les paroisses, les aumôneries, les mouvements ou les communautés les plus diverses, font de la pastorale sans le savoir. Et aussi, bien sûr, aux prêtres et animateurs laïcs qui font de la pastorale en le sachant !