Histoire inachevée du monde

: Il y a plus de soixante-dix ans débutait la guerre civile en Espagne qui devait durer trois ans. Elle n a pas cessé d être l objet d une profonde controverse. Comment les sympathisants de gauche, venus du monde entier, ont-ils pu s'engager, à leurs risques et périls, dans une cause à laquelle leurs gouvernements se refusaient à apporter un soutien actif? Dans cette édition entièrement révisée de La Guerre d Espagne, Hugh Thomas présente l'analyse objective d un conflit dans lequel s'affrontèrent à la fois le fascisme et la démocratie, le communisme et le christianisme, le centralisme et le régionalisme, et qui fut une guerre internationale, tout autant qu espagnole. C est à juste titre, pensons-nous, que Michael Foot a écrit dans un journal anglais: « Un livre prodigieux. C est avec une application sans bornes, littéralement inouïe, et une intelligence de tous les instants que l auteur a su réunir et étudier toutes les connaissances possibles et imaginables sur l épisode le plus héroïque et le plus pitoyable de ce siècle. » Cyril Connolly, à son tour, dans le Sunday Times, écrivait: « Je l ai lu de la première à la dernière page, tout simplement captivé... Hugh Thomas possède la plus haute qualité de l historien, un formidable appétit de détails et le sens de l essentiel... Dans ce superbe ouvrage, il n est pratiquement aucun aspect de la guerre civile, aussi douloureux ou impopulaire soit-il, qui lui ait échappé. » Biographie de l'auteur Hugh Thomas (Lord Thomas of Swynnerton), né en 1931, est l auteur, entre autres grandes études historiques, de La Traite des Noirs ( collection « Bouquins », 2006); d une Histoire inachevée du monde (Robert Laffont, 1986); Cuba: the Pursuit of Freedom; The Conquest of Mexico; The Rivers of Gold: the Rise of the Spanish Empire et de Beaumarchais in Seville, an Intermezzo. Il vit à Londres.

La Conquête du Mexique décrit la destruction d'un empire par un autre, la rencontre de deux mondes, de deux cosmogonies, de deux hommes: un demi-dieu, l'empereur de Tenochtitlan, Montezuma, face à un parvenu calculateur et audacieux, le chrétien espagnol Hernan Cortés. Cette conflagration a posé d'innombrables questions morales et politiques dont nous ressentons encore les effets cinq siècles plus tard. Il fallait le savoir encyclopédique d'un Hugh Thomas, le plus grand connaisseur du monde hispanique des deux côtés de l'Atlantique, pour en mesurer toutes les implications. Après leur départ d'Espagne en 1519, quelque cinq cents conquistadores, contrairement aux instructions explicites, détruisirent leurs bateaux et prirent la route jusqu'à la capitale du plus grand empire du Nouveau Monde. Lorsqu'ils atteignirent Tenochtitlan, gigantesque ville située sur le lac Texcoco, ils reçurent un accueil courtois de Montezuma, qui les prenait pour des dieux. Plus tard, l'enlèvement de l'empereur aztèque, le retrait, enfin la destruction totale de la cité firent de cette conquête l'un des épisodes les plus fascinants et tragiques à la fois de l'histoire du monde. Comment imaginer qu'une petite bande de conquistadores, après avoir brûlé ses vaisseaux, ait pu détruire Tenochtitlan, la cité lacustre, chef d'?uvre d'urbanisme, l'une des deux ou trois plus grandes métropoles du monde de ce temps-là - Comment expliquer le plus terrible peut-être des quiproquo historiques: qu'une société profondément hiérarchisée, civilisée, ait vu des dieux là où il n'y avait qu'envahisseurs mus par une insatiable cupidité - Hugh Thomas peint ici, dans un style magnifique, une aventure inouïe, aux immenses répercussions sur le devenir de notre propre monde.

- Salué par une avalanche de critiques dithyrambiques dans un monde anglo-saxon où les études sur ce sujet sont nombreuses et de qualité, "La Traite des Noirs" est un ouvrage fondamental, au lendemain de l'adoption de la loi reconnaissant la traite et l'esclavage comme crimes contre l'humanité. - Pour la première fois, un livre explique la déportation transatlantique et la traite intra-africaine qu'elle suscita. Il en retrace chacune des étapes, depuis 1440 (d'Afrique vers le Portugal), et la première déportation transatlantique d'indiens d'ouest en est en 1492 (par Colomb), jusqu'à la fin du XIXème siècle. Il pointe l'importance de la Traite dans les conflits déchirant le monde. Il montre aussi que si la Traite fut "le plus grand mal qui ait frappé l'espèce humaine", la campagne visant à l'abolir, adossée aux révoltes des esclaves, fut aussi la première grande cause humanitaire internationale. En dépit des tabous, cet ouvrage montre que l'histoire de la traite des noirs est inextricablement liée à celle de l'Occident, à l'histoire antique et moderne de l'Europe.

Extrait L'hélice au nez de l'avion découpe des tranches de ciel bleu. Nous survolons les forêts. Je suis assise à l'arrière, juste derrière papa qui pilote. A côté de lui, son client regarde la pointe des arbres au-dessous de nous. Au milieu des sapins, les érables aux feuilles rouges explosent comme des petits incendies. Ici au Canada, quand l'automne subit un bref redoux après la première gelée on pourrait se croire encore en été. La nature retrouve des couleurs et le soleil chauffe. C'est l'été indien. - Ça va, Lou ? me crie mon père sans tourner la tête.