Vieillesse dépendante et désinsertion politique

La théorie politique a fait l'impasse sur les questions de l'esclavage et du racisme en démocratie. Ainsi, comment expliquer le regard détourné d'Alexis de Tocqueville qui, tout en évoquant la condition opprimée des Noirs et des Indiens américains dans De la démocratie en Amérique, ne remet pourtant pas en cause son adhésion au modèle démocratique ? Pour comprendre cette défense de la démocratie à tout prix, HélèneThomas suit ses traces en Alabama, l'état emblématique de la ségrégation raciale. Pourquoi cette mauvaise foi vis-à-vis des minorités est-elle toujours à l'oeuvre chez les élites intellectuelles et politiques occidentales ? Au travers d'une relecture de Tocqueville, l'auteure se pense sur cette énigme et propose quelques pistes réflexion pour en sortir.

Depuis le début des années 1980, les démocraties et les organisations internationales ont modifié leur approche des populations défavorisées, revenant sur plus de deux siècles de développement et de mise en oeuvre des idées progressistes de promotion sociale et d'accès à la citoyenneté. La notion de vulnérabilité est la pierre angulaire de ce changement. Désormais la guerre est déclarée non plus à la pauvreté mais aux pauvres, enrôlés dans ce combat contre eux-mêmes. Ils font l'objet de la vigilance des savants, de la sollicitude des experts et d'une surveillance continue des acteurs publics et ne sont plus traités comme des citoyens malheureux ou mal intégrés mais comme des incapables. Cet ouvrage revient d'abord sur les fondements de cette révolution conceptuelle. Une archéologie des termes permet de comprendre comment ils se sont généralisés dans les discours publics depuis la fin du dernier millénaire. Puis il étudie les instruments de ce nouveau gouvernement des pauvres qui les coupe de l'exercice de leurs droits humains et de leurs libertés fondamentales. Comment ce remplacement de l'égalité par l'équité, de la liberté par la dignité, de la fraternité par la responsabilité s'est-il opéré? Sur quels principes juridiques fondamentaux et politiques contradictoires, néanmoins conciliés dans une nouvelle théorie sociale, s'appuie-t-il? Enfin le livre met en lumière les effets de ces dispositifs d'urgence permanente sur l'existence des vulnérables assignés au rôle de victimes. Leur traitement qui combine protection rapprochée et contrôle à distance repose sur l'individualisation et la psychologisation de leur condition et en fait tantôt des martyrs médiatisés tantôt des cibles discrètes d'interventions bienfaisantes condamnées à la désubjectivation et au silence.

Résumé : L'exclusion est devenue un enjeu décisif de l'action publique en Europe : son développement met en question l'avenir du modèle démocratique. Cet ouvrage retrace les étapes de la genèse et de la structuration de cette catégorie en France. Elle est apparue au cours des années 1970 et a depuis englobé et remplacé celle de la pauvreté. Elle constitue aujourd'hui une méta-catégorie classificatoire, base d'études statistiques et support de politiques sociales, qui recouvre tant les états d'exclusion confirmée que les processus de précarisation. En cela elle conduit à une véritable production des exclus. La sous catégorie des SDF constitue le pivot et la figure emblématique. Elle remplace celle des vagabonds, elle-même centrale dans l'agrégat de la pauvreté au XIXe siècle, elle symbolise le stade ultime de la désocialisation. Les interventions conjuguées des savants, des experts et des acteurs publics ont pondérément transformé cete dernière dans sa définition et dans son contenu. Elles ont modifié le statut socio-politique du vagabond devenu SDF, hier délinquant, aujourd'hui citoyen malheureux. L'unité de la méta-catégorie de l'exclusion repose elle aussi sur la réaffirmation de cette qualité de citoyen de tout exclu, critère positif commun à tous, base hypothétique de leur réinsertion sociale et de leur pleine intégration politique dans la collectivité nationale.