Les tragédies grecques

Les comédies d'Aristophane furent présentées dans des conditions très particulières, celles des concours dramatiques athéniens du Ve siècle avant J.-C. Lors de la composition de ses pièces, le poète devait tenir compte des contraintes du réglement et des possibilités offertes par la mise en scène: acteurs, solistes, décors, machines. Aristophane sut se plier à ces exigences pour faire triompher ses oeuvres, tout en inventant une technique dramaturgique aussi précise que discrète: ses pièces présentent ainsi une structure très cohérente et forment une oeuvre d'une indiscutable unité. La fiction scénique d'Aristophane, souvent teintée de grotesque, toujours fondée sur un raisonnement de type syllogistique, fait appel à des structures dramaturgiques qui assurent une densité remarquable à la composition. Les héros comiques, qui évoluent dans ce monde où les valeurs courantes sont systématiquement inversées, s'intègrent à ces structures; ils suivent même souvent un itinéraire initiatique qui leur permet d'accéder à la clairvoyance ou à la puissance, tout en restant étroitement liés à la réalité athénienne qui se déploie à l'arrière-plan.

Au Ve siècle av. J.-C., les ravages de la guerre, de la peste et des politiciens, la dégénérescence du sens civique et moral, l'appauvrissement général de la population, tout cela avait assombri l'âme des Athéniens. Aristophane entreprit de dérider ses contemporains par des comédies dont ils faisaient les frais avec les maîtres du jour.