Aristophane et l'ancienne comédie

Résumé : ?dipe, Médée, Hélène de Troie, Electre, Iphigénie... Quel lecteur ne voudrait connaître les tragédies où Sophocle, Eschyle, Euripide ont mis en scène la vie de ces personnages mythiques, dans des textes fondateurs pour notre civilisation ? Sur les centaines de tragédies qui furent composées au Ve siècle av. J.-C., seule une trentaine nous est parvenue. Le présent ouvrage se propose, à travers un répertoire des principales tragédies grecques qui situe chacune d'elles dans son contexte et la résume, de servir de guide au lecteur non-spécialiste et d'aide-mémoire à l'étudiant.

Les comédies d'Aristophane furent présentées dans des conditions très particulières, celles des concours dramatiques athéniens du Ve siècle avant J.-C. Lors de la composition de ses pièces, le poète devait tenir compte des contraintes du réglement et des possibilités offertes par la mise en scène: acteurs, solistes, décors, machines. Aristophane sut se plier à ces exigences pour faire triompher ses oeuvres, tout en inventant une technique dramaturgique aussi précise que discrète: ses pièces présentent ainsi une structure très cohérente et forment une oeuvre d'une indiscutable unité. La fiction scénique d'Aristophane, souvent teintée de grotesque, toujours fondée sur un raisonnement de type syllogistique, fait appel à des structures dramaturgiques qui assurent une densité remarquable à la composition. Les héros comiques, qui évoluent dans ce monde où les valeurs courantes sont systématiquement inversées, s'intègrent à ces structures; ils suivent même souvent un itinéraire initiatique qui leur permet d'accéder à la clairvoyance ou à la puissance, tout en restant étroitement liés à la réalité athénienne qui se déploie à l'arrière-plan.