Hostiles

Quand je suis arrivé, je me suis présenté en précisant que j'étais affecté là. Le premier truc que le surveillant à l'entrée m'a dit, sans même me dire bonjour, c'est : " bienvenue en enfer ".

Sur les murs d'une des cellules vidée de ses occupants, un tigre bondit sur un papillon. Impossible de saisir le sens de ce dessin. Cependant à entendre les surveillants raconter leur vie derrière les murs, je me demande qui du tigre ou du papillon est le plus représentatif de leur situation ? Tous ont ce même point commun, une même et unique école de formation, l'école nationale de l'administration pénitentiaire, construite à Agen dans les années 2000. Intrigué par l'existence d'une école de la prison, je poursuis cette énigme du tigre et du papillon dans ce coeur caché de l'administration, à la recherche des fondements de ce qui construit notre dispositif carcéral français et de ceux qui le font fonctionner. " Auteur de La Prison et l'Idiot, remarqué par la presse, Arnaud Théval explore dans Le Tigre et le Papillon l'univers carcéral abordé sous un nouvel angle : celui des gardiens de prison. De leur formation à leur affectation, il les accompagne au coeur de leur apprentissage pour devenir surveillants et surveillantes. Son projet emprunte le chemin d'une perception inversée : appréhender la prison à travers l'expérience de ceux qui l'organisent. Les différents moments du projet sont interdépendants et s'alimentent les uns avec les autres : croiser les étapes de la perception de l'univers carcéral et avancer sur le concept politique du déplacement des assignations par l'art, telles sont directions que prend l'ouvrage d'Arnaud Théval. Son immersion entreprend d'accéder aux enjeux depuis l'intérieur, pour y proposer des formes. Il invente, à travers ce long processus de création, un positionnement inédit mettant en jeu l'art, l'institution et ses acteurs. " Le tigre et le papillon, à l'instar d'un dessin photographié sur le mur d'une cellule, est la figure par laquelle je m'interroge sur, qui, du surveillant ou du détenu, incarne le mieux l'insecte fragile ou la force du félin ? "

Prison lisière Dans cet ouvrage, l'artiste propose une immersion dans la prison de Draguignan qui a ouvert ses portes en 2017, six ans après l'innondation de l'ancienne prison. Destinée exclusivement à des hommes en attente d'un jugement ou déjà condamnés à des peines de moins de deux ans, la toute nouvelle prison, à la lisière d'une forêt, nous ouvre ses portes sous l'oeil et à la plume d'Arnaud Théval. Au fil de son récit nous découvons les différents lieux de l'établissement et ses contacts avec le personnel et les détenus ainsi que leurs interactions entre eux. Ses photos accompagnent son texte et achèvent de plonger le lecteur dans l'univers carcéral.

Arnaud Théval construit son projet artistique dans l'espace social, en élaborant des dispositifs impliquant les personnes travaillant dans les institutions sociales. Après plusieurs ouvrages sur l'univers carcéral, l'artiste nous propose cette fois-ci une immersion dans un hôpital. Son arrivée perturbe les formes classiques de la présence de l'art dans cet environnement ; d'habitude, plutôt articulée autour de l'action culturelle, la création artistique est pensée pour accompagner l'ennui des patients, les éveiller à l'expression, les soulager par l'outil de la création. Arnaud Théval choisit de travailler sur l'institution même, avec tous ses acteurs. Comme un aiguillon intéressant mais pénible, sa présence cristallise quelques tensions. Il est un personnage présent et flou à la fois, oscillant entre la figure énigmatique de l'artiste contemporain et le philosophe questionnant sans relâche ce qu'il entend. Que peut faire un artiste à l'hôpital ?