Carnets d'Abyssinie

Le Rub-al-Khali, Les Sables, l'Empty Quarter, le Royaume du vide : le Désert des déserts, 1 300 kilomètres sur 800 de dunes rouges, orange, collines escarpées, falaises entrecoupées de vallées blanches, givrées par le sel. Dans les années de l'immédiat après-guerre, un homme s'y aventure par deux fois, traverse ce territoire interdit de bout en bout. Fils d'un ambassadeur britannique, élevé en Éthiopie, Thesiger ne s'est jamais adapté au confort de la civilisation moderne. La voix du désert l'appelle, comme d'autres entrent en religion. Avec ses compagnons bédouins, farouches pillards dont il partage une existence sans cesse menacée par des tribus ennemies, il connaît la faim, la soif, parcourt pieds nus sables gelés ou brûlants, véritable chemin de croix menant à la béatitude. Une sorte de blancheur, de pureté virginale illumine ces pages. Thesiger nous fait vivre l'âpre quotidien de ces hommes libres épris d'absolu, délivrant un témoignage unique sur une civilisation bien près de s'éteindre. --Scarbo

L'hebdomadaire The Observer a réalisé un sondage auprès des dix plus remarquables explorateurs britanniques : " Quel est donc le plus grand explorateur contemporain ? " Réponse unanime : Wilfred Thesiger.Le Désert des Déserts est le livre d'un homme auquel on ne peut s'attacher sans évoquer Lawrence. Thesiger a dirigé, dans le sud de l'Arabie Saoudite, une expédition extraordinaire à la limite de la survie. Un des grands exploits de l'homme.Naturaliste, ayant vécu entièrement avec les Arabes du désert, il nous décrit ses expéditions et cette société bédouine. Des hommes en haillons, qui n'ont pour tout bien que leur fierté, religieux mais violents, égoïstes mais aussi solidaires et généreux, fatalistes. Leur langue, sous l'action inspirée de Mahomet, a été parlée de la Perse aux Pyrénées. Les conventions que l'Islam prescrit à ses millions de fidèles sont celles-là mêmes des Bédouins dont Thesiger nous fait partager la vie. Ces nomades sont dans le droit fil des Arabes, disciples du Prophète, qui sont à l'origine d'un des plus grands ébranlements de l'histoire humaine.

Les mémoires de l'un des plus grands explorateurs du XXe siècle. Figure légendaire de l'exploration, Wilfred Thesiger retrace au travers de ses mémoires son itinéraire depuis sa naissance en Abyssinie en 1910. Il s'explique sur les événements, les hommes, les expériences qui ont décidé de ses choix de vie, et raconte la beauté sauvage des pays qu'il a aimés. Wilfred Thesiger (1910-2003) a voyagé dans le sud de l'Arabie, au Kurdistan, au sud de l'Irak, dans l'Hindou Kouch, le Karakoram, au Maroc, en Afrique centrale et orientale, à pied ou à dos d'animal. Il est le dernier grand explorateur de la tradition britannique, caractérisée par un certain refus des valeurs portées par la modernité. « Ce livre fait vivre notre imaginaire du nomade aventurier, un homme soucieux d'engager sa vie toujours davantage dans le danger et le défi de soi-même. » Jean Malaurie Traduit de l'anglais (Royaume-Uni) par Sabine Boulongne Préface de Jean Malaurie