Colonisé par les Portugais à partir de 1500, le Brésil est devenu indépendant en 1822. L'intérêt principal mais non exclusif de la littérature brésilienne vient de ce qu'elle exprime la naissance, la formation et le développement de ce peuple nouveau et de sa culture. La singularité de cette culture s'affirme principalement de deux façons : par la langue le portugais qui le distingue des autres pays de l'Amérique latine qui sont de langue espagnole ; par le lent et constant effort fourni pour se libérer du modèle légué par l'ancien colonisateur. Les articles de ce dictionnaire ont été conçus pour illustrer cette affirmation progressive d'une spécificité brésilienneCe dictionnaire est issu du Dictionnaire universel des littératures paru en 1994 en trois volumes reliés sous la direction de Béatrice Didier. Sa conception et son élaboration avaient été organisées à partir de quarante et un champs littéraires, linguistiques et culturels dont les différentes entrées avaient, par la suite, été réunies dans une liste alphabétique unique. Cette nouvelle publication permet de retrouver la conception originelle de ce Dictionnaire.
