Americana

En mai 2008, à Toliara s'est tenu le colloque international Les Filles des Eaux dans l'océan Indien avec le soutien de l'A U F et du C R L H 0 I de l'Université de La Réunion. L'assistance importante a témoigné de la fascination collective exercée par les femmes-poisson et les Mères marines mythiques. Deux films rares ont été projetés, Andantino : Zazavavindrano ou l'Amour malgache de Léon Poirier (1924) et Zazavavindrano de Ferdinand Dimier et Etienne Azaïs (1964). La mythologie des Sirènes mêlant croyances vécues et pratiques cultuelles, est habituellement étudiée au sein des cultures occidentales. Le choix de rassembler dans la ville portuaire de Toliara -au sud-ouest de Madagascar, en bordure du canal de Mozambique-, des chercheurs de nationalités et de disciplines diverses, étudiant les Filles des eaux dans des champs pluriculturels et extra-européens, a été motivé par la place privilégiée de ces créatures dans les traditions orales malgaches. À la Réunion, à Maurice et aux Seychelles la Sirène a presque disparu du fonds légendaire créole. Aux Comores, Marné Djamwé est un poisson-femme comestible pour celui qui l'a péché et peut jurer, sur le Coran, de ne pas avoir eu de relations sexuelles avec lui. À Madagascar, sirènes et ondines sont des figures essentielles des traditions orales, elles sont appelées sur les hauts plateaux centraux, zazavavindrano (" fille de l'eau "). Dans le sud-est on les nomme kembarano ; sur la côte sud-ouest (pays vezo), on les appelle ampelamananisa (" femme-avec-des-ouïes ") ; et dans l'extrême sud (pays tandroy), ampelanosendrano (femme-îlot-des-eaux) : la mythologie de ces femmes-poisson côtières n'avait jamais été étudiée dans sa spécificité jusqu'à présent. Des récits innombrables (contes, légendes généalogiques et aussi témoignages), des peintures funéraires (dossier photos), attestent à Madagascar, de l'omniprésence de femmes-poisson aux accents mélusiniens, à l'origine de généalogies mythiques et de clans prestigieux. Un corpus d'une trentaine de récits rares ou inédits, s'étendant du milieu du XIXe au début du XXIe siècle, est réuni dans des articles et surtout dans un dossier d'annexes, présentant pour la première fois les principales versions du mythe malgache de la femme-poisson. Dans les représentations culturelles de l'océan Indien, il y a une hétérogénéité des femmes pisciformes et amphibies. L'objectif de cet ouvrage interdisciplinaire n'est pas de donner un illusoire portrait-type de la Sirène indiaocéanique, mais de dénombrer et d'analyser, au sein d'un espace pluriculturel et plurilingue, des femmes aquatiques diverses, aux représentations et à la symbolique enracinées dans des traditions orales toujours en mouvement.

Cette étude réunit une dizaine de récits de Henry James qualifiés de fantastiques, mais qui excédent les limites d'un genre, puisque plusieurs d'entre eux comptent parmi les nouvelles les plus célèbres de la littérature occidentale moderne : Le tour d'écrou, La figure dans le tapis, Le coin plaisant... Les nouvelles fantastiques de James - dont il n'existe à ce jour aucune édition complète en français - représentent moins du quart des 112 nouvelles écrites entre 1864 et 1910, entre l'Amérique natale et l'Angleterre, le XIXe et le XXe siècles. Si elles s'inscrivent de manière originale dans un genre littéraire - le Fantastique -, ces fictions sont aussi une voie privilégiée pour interroger, plus généralement, les fondements d'une écriture réputée énigmatique, et obsédée par ce que l'écrivain a appelé "the sense of the depths" le sens des profondeurs. Cette lecture plongeante de la fiction abyssale jamesienne, ne remonte pas à la surface cet objet perdu devenu innommable et évoqué comme "la chose" (the thing), par des personnages en proie à la mélancolie. Il s'agit plutôt de remettre en scène par morceaux successifs, ce que la lecture n'arrive pas à épuiser : une écriture qui nous échappe par son accomplissement même.La répétition obsédante de métaphores telles que le chaînon manquant, le trésor enterré, la figure dans le tapis, le tigre à l'affût ou les profondeurs insondables, pourrait induire "une sorte de message ésotérique" : or il n'y a pas de secret dans le texte jamesien, mais il y a un secret du texte, thématisé par ces récits qui adaptent la technique picturale de l'anamorphose à la représentation littéraire.

Voici l'étude de trois récits qui font coïncider, au début du XIXè siècle la naissance de la littérature des États-Unis avec l'essor du genre fantastique : Rip Van Winkle et La légende du Val Dormant de Washington Irving (1819), et Peter Rugg le disparu de William Austin (1824). Une dizaine d'années avant les premiers récits de Edgar Allan Poe, ces fictions sont devenues des fables nationales aux États-Unis, aussi référentielles que des contes comme La Belle au Bois Dormant ou le Petit Poucet en France.