LA SOUFRIERE ET AUTRES VOLCANS

Mexico, Tangshan, Erevan plus récemment, la liste des séismes meurtriers s'allonge tous les ans. Les victimes se comptent par millions. Si la science peut aujourd'hui expliquer ces phénomènes, elle commence seulement à les prévoir et la technique à en atténuer les effets. Malgré les dénégations et le scepticisme d'un certain nombre de spécialistes, une nouvelle méthode de prévision des séismes vient d'être mise au point par trois chercheurs grecs, la méthode VAN. Haroun Tazieff en expose ici les principes, en montre les succès, en explique les rares échecs. Devant l'urgence et la gravité croissante des dangers, face aux intérêts et aux inerties, son franc-parler se fait accusateur : puisqu'il existe une méthode de prévision des séismes, expérimentalement probante, qu'attend-on pour l'utiliser et mettre en ouvre des solutions concrètes susceptibles de parer aux désastres ? Questions de sciences, de politique et de morale ne font qu'un dans ce débat.

Depuis que j'ai écrit ce livre, bien des tremblements de terre meurtriers se sont produits dans le monde _ près d'un million de victimes à Tang-Shan en Chine en 1976, des milliers à El Asnam en Algérie, à Eboli en Italie, à Mexico _ et cette liste se poursuit et se poursuivra. L'évidence éclate : la plupart des victimes auraient échappé à la mort si les bâtiments avaient été édifiés de façon à résister aux secousses... Quatre-vingt-dix fois sur cent, les drames résultent exclusivement de la destruction des bâtiments. Il convient donc de prendre des mesures qui réduisent au plus strict minimum, voire à zéro, le nombre de victimes. " L'auteur : Né le 11 mai 1914 à Varsovie. Ingénieur agronome et ingénieur géologue. Ancien chargé de cours de volcanologie aux facultés des sciences de Bruxelles, de Paris et d'Orsay. Ancien Directeur de recherches au C. N. R. S. et fondateur du laboratoire de volcanologie du C. N. R. S. à Gif-sur-Yvette. De 1984 à 1986, Secrétaire d'Etat auprès du Premier Ministre, chargé de la Prévention des Risques Naturels et Technologiques Majeurs.

Dans ce texte, désormais classique, le lecteur trouvera les observations d'Haroun Tazieff relatives à quelques volcans de l'Italie insulaire, d'Afrique ou de Java. Chacune des expéditions du célèbre volcanologue à l'un de ces " cratères en feu " fait l'objet d'un récit plein de vie. Les épisodes pittoresques et familiers, qui ont marqué tant d'expéditions anciennes, alternent avec l'explication rigoureuse des manifestations d'une nature inquiétante et fascinante. Nous assistons à la naissance d'un volcan. Le thème fondamental de la réflexion du chercheur est constamment sous-jacent dans ces pages : prévoir les éruptions et, pour cela, " développer les recherches volcanologiques, multiplier les observatoires et les réseaux de détection des signes prémonitoires d'éruption ".

C'est du pied de l'Erebus, redoutable volcan des glaces, que sont parties les illustres expéditions de Scott, de Shackleton et de leurs compagnons. A quatre reprises, Haroun Tazieff a marché sur leurs traces. En scientifique, en homme de terrain, il raconte ici les terrifiantes conditions de l'exploration antarctique et, au passage, fait le point sur un sujet des plus controversés : le "trou" dans la couche d'ozone.