Les lois de l'imitation

On a fait la psychologie des foules; il reste à faire la psychologie du public, entendu en cet autre sens, c'est-à-dire comme une collectivité purement spirituelle, comme une dissémination d'individus physiquement séparés et dont la cohésion est toute mentale. D'où procède le public, comment il naît, comment il se développe ; ses variétés ; ses rapports avec ses directeurs; ses rapports avec la foule, avec les corporations, avec les États ; sa puissance en bien ou en mal, et ses manières de sentir ou d'agir: voilà ce que nous nous proposons de rechercher dans cette étude. Gabriel Tarde

La figure de Gabriel Tarde (1843-1904) a lentement disparu au cours du dernier siècle. Il fut pourtant en son temps considéré comme un brillant criminaliste, un pionnier de la sociologie française, et même un philosophe comme le reconnaîtra Henri Bergson lui-même. De cet homme d'études, de cet intellectuel, au moins nous reste-t-il une oeuvre savante, complexe, ouverte et riche, parmi laquelle apparaît curieusement une fiction sans pareille : Fragment d'histoire future, qui s'inscrit dans la longue lignée des récits utopiques, de Thomas More à H. G. Wells. Publiée pour la première fois en 1896, dans la très sérieuse Revue internationale de sociologie, c'est cette étrange fiction, tout à la fois philosophique et fantaisiste, que le présent cahier propose d'offrir à tout lecteur avide de véritables découvertes.

Résumé : " ... Qu'il s'agisse d'oppositions mécaniques, ou physiques, ou vivantes, ou même psychologiques, c'est toujours, au fond, la question sociale qui est en cause. Elle est l'âme, apparente ou cachée, de toutes ces études, où toutes les antinomies de la nature sont pour ainsi dire convoquées et rassemblées pour résoudre ensemble l'éternel problème de la guerre, soit de la guerre sanglante, soit de la guerre atténuée et mitigée par la culture, mais toujours meurtrière et spoliatrice sous ses formes les plus adoucies... ... Pourquoi partout ces conflits d'égoïsmes exaspérés ? Comment se fait-il qu'un monde, où se marquent d'ailleurs des traits indéniables de sagesse et d'harmonie, comporte cet état d'anarchie organisée ? Est-ce que, vraiment, ce serait là une nécessité rationnelle et inévitable, une condition salutaire et sine qua non de tout progrès naturel ou humain, comme l'affirment tant d'apologistes de la concurrence vitale, de la concurrence économique, du militarisme conquérant ?... ... La vérité est que l'opposition, cette contre-répétition, cette répétition renversée, n'est, comme la répétition d'elle-même, qu'un instrument et une condition de la vie universelle, mais que le véritable agent de transformation est quelque chose à la fois de plus vague et de plus profond qui se mêle à tout le reste, imprime un cachet individuel à tout objet réel, différencie le similaire. et s'appelle la variation... " Gabriel Tarde.