les bonnes feuilles du jardin des plantes

Fondateur de l'anatomie comparée et de la paléontologie, Georges Cuvier méritait une biographie pas comme les autres. Mêlant la science, l'anecdote historique et la correspondance de l'époque, celle que lui consacre Philippe Taquet plonge le lecteur dans une époque troublée, où la description d'une mâchoire de dinosaure côtoyait celle de la pile de Volta, où l'armée de la République pillait les musées européens pour remplir le Louvre et le Muséum, et où il fallait plusieurs mois pour faire venir de Hollande deux éléphants, les premiers que l'on vit à Paris, tandis qu'émeutes et attentats éclataient quelques rues plus loin. Il est bien difficile aujourd'hui d'imaginer l'incroyable engouement pour la science qui s'empara de la France sous la Révolution, le Consulat et le Directoire. Il fallait édifier une science nouvelle qui fasse oublier celle de l'Ancien Régime et structure une société inédite. Le Muséum et le Jardin des plantes (ex "Jardin du Roi") furent repris par des jeunes savants brillants - Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Brongniart, Lamarck. Certains suivirent Bonaparte en Italie et en Egypte, d'autres noyautèrent l'Institut et le Collège de France, tous firent de la France du début du xixe siècle le centre scientifique de l'Europe. Le "citoyen" Georges Cuvier en est l'exemple type. D'abord naturaliste amateur, il gravit tous les échelons de la gloire scientifique en créant une nouvelle discipline, l'anatomie comparée, et en l'étendant aux animaux fossiles, qui étaient alors de totales énigmes. Philippe Taquet

En 1964, mes pas ont croisé la piste des dinosaures et, depuis, mes souliers ont beaucoup voyagé, du désert du Ténéré au Sertao du Brésil, de la forêt du Laos aux steppes de Mongolie ; j'ai eu la chance de découvrir quelques dinosaures et la joie de partager la vie de nombreux terriens, Touaregs du Niger, Berbères du Haut-Atlas marocain ou vignerons des Corbières. En racontant ces voyages à la recherche des dinosaures, je souhaite entraîner le lecteur dans un monde qui ne doit rien à la fiction, mais tout à la science". Philippe Taquet, professeur de paléontologie au Muséum national d'histoire naturelle, dont il a été le directeur, est l'un des grands spécialistes mondiaux des dinosaures.

En racontant ces quelques voyages à la recherche des dinosaures, je souhaite entraîner le lecteur dans un monde qui ne doit rien à la fiction mais tout à la science. En 1964, mes pas ont croisé la piste des dinosaures et depuis, mes souliers ont beaucoup voyagé, du désert du Ténéré au sertão du Brésil, de la forêt du Laos aux steppes de Mongolie ; j'ai eu la chance de découvrir quelques dinosaures et la joie de partager la vie de nombreux terriens, Touaregs du Niger, Berbères du Haut-Atlas marocain ou vignerons des Corbières. " " Un voyage au c?ur de la science, précis et documenté, mais tout imprégné du petit frisson propre au récit d'aventures. " Science et Avenir. " Ce récit réjouissant, sur les traces de dinosaures, va susciter bien des vocations. " L'Express.

Georges Cuvier (1769-1832), fondateur de l'anatomie comparée et de la paléontologie, a été l'une des grandes célébrités scientifiques du début du XIXe siècle. Son rouvre de zoologiste a bouleversé nos connaissances de la nature et des mondes disparus. Avec lui, l'homme se penche sur le passé de la Terre et sur les catastrophes qui ont marqué l'histoire de la vie. Mais Cuvier, nommé tout jeune au Muséum en pleine Révolution française, fut aussi un homme de pouvoir, jalousé et admiré, qui traversa les régimes en ces temps troublés. Philippe Taquet reconstitue, pas à pas, la vie de cet illustre naturaliste à partir de nombreux documents inédits. 11 éclaire d'un jour nouveau la genèse de ses idées scientifiques, retrace son ascension fulgurante et dresse un étonnant tableau des années où notre connaissance des êtres vivants s'affirme alors même que la France se déchire.