La linguistique N° 41, 2005-2 : Dynamiques des situations de contact

Mon objectif est d'examiner la persistance d'une idée fausse : la nocivité du bilinguisme. Comment cette idée a-t-elle pris forme ? Comment a-t-elle pu perdurer ?". L'enquête ainsi annoncée commence au milieu du XIXe siècle au Pays de Galles et se poursuit jusqu'à la veille de la seconde guerre mondiale. Sont successivement versées au dossier les thèses largement diffusées en fin de siècle qualifiant le bilinguisme de fléau social, moral et d'empêchement de penser, les conférences internationales sur l'éducation en situation bilingue de 1911 à 1933, la mise au point des tests d'intelligence qui donnent un tour scientifique à la dénonciation du bilinguisme, les études universitaires et les publications de grands linguistes de l'entre-deux-guerres. Andrée Tabouret-Keller mène son enquête au plus près des documents avant de s'interroger sur les circonstances historiques, les situations sociales et les soubassements idéologiques qui jouent dans la persistance et le renouvellement de l'idée de nocivité du bilinguisme : scientisme et nationalisme y trouvent bonne place sur fond de rejet du mélange et de l'impur. Pour ouvrir une perspective où les situations linguistiques complexes bénéficieraient d'une approche anthropologique faisant aussi place à l'histoire personnelle des bilingues.

Mon objectif est d'examiner la persistance d'une idée fausse : la nocivité du bilinguisme. Comment cette idée a-t-elle pris forme ? Comment a-t-elle pu perdurer ? " L'enquête ainsi annoncée commence au milieu du XIXe siècle au Pays de Galles et se poursuit jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale. Sont successivement versées au dossier les thèses largement diffusées en fin de siècle qualifiant le bilinguisme de fléau social, moral et d'empêchement de penser, les conférences internationales sur l'éducation en situation bilingue de 1911 à 1933, la mise au point des tests d'intelligence qui donnent un tour scientifique à la dénonciation du bilinguisme, les études universitaires et les publications de grands linguistes de l'entre-deux-guerres. Andrée Tabouret-Keller mène son enquête au plus près des documents avant de s'interroger sur les circonstances historiques, les situations sociales et les soubassements idéologiques qui jouent dans la persistance et le renouvellement de l'idée de nocivité du bilinguisme : scientisme et nationalisme y trouvent bonne place sur fond de rejet du mélange et de l'impur. Pour ouvrir une perspective où les situations linguistiques complexes bénéficieraient d'une approche anthropologique faisant aussi place à l'histoire personnelle des bilingues.

Ce volume associe deux textes d'Andrée Tabouret-Keller : (1) sa thèse d'État inédite sur l'acquisition du langage en mode bilingue français - alsacien et sur l'apprentissage du français par de jeunes dialectophones alsaciens, soutenue en 1969 ; (2) son rapport sur les problèmes du bilinguisme rédigé pour le Symposium de l'Association de psychologie scientifique de langue française consacré à la genèse de la parole en 1975. Les enquêtes préalables à ces travaux ont été menées de 1958 à 1962. Elles comportent l'observation d'une enfant qui commence à parler dans une famille bilingue français - alsacien et celle de petits Alsaciens dialectophones confrontés de 3 à 6au français de l'école maternelle. Ces recherches croisent les deux problématiques du bilinguisme et de l'acquisition du langage qui font à l'époque l'objet de vifs débats aux États-Unis et au Canada. Andrée Tabouret-Keller les rapporte, en pointe les impasses et leur oppose sa propre conception. Prolongeant les travaux d'André Martinet sur les propriétés orales du matériau linguistique et les contraintes sémantiques et pragmatiques que celles-ci induisent dans l'exercice du langage, elle montre comment ces contraintes sont organisatrices du rapport au réel de l'enfant mais aussi l'introduisent dans l'univers sans borne des signifiants et des représentations que ceux-ci peuvent susciter.

Cet essai collectif traite la question du rapport entre langues dominantes et langues minoritaires. Il a été réalisé en collaboration avec le CIEBP (Centre d'Information sur l'Education Bilingue et Plurilingue).