La Conscience de Zeno

Dans les années 20, alors que l'Europe se reconstruit sur les ruines de la Première Guerre mondiale et voue un culte à la modernité, Italo Svevo est le témoin de ses bouleversements politiques, culturels et technologiques. Pour des raisons professionnelles, il se rend régulière ment à Londres et prend le pouls de cette Europe friande de vitesse, de spectacles, mais aussi d'équité sociale. Ses chroniques, publiées dans la presse triestine, sonnent comme un état des lieux du vieux monde. En véritable visionnaire, il s'interroge sur le devenir des villes, de la culture, ou de la paix, souvent avec ironie, toujours avec légèreté, la légèreté de la fumée de son éternelle cigarette.

Qui était Italo Svevo ? L'auteur de Senilità et de La Conscience de Zeno a lui-même affirmé à plusieurs reprises le caractère autobiographique de ces romans d'une richesse et d'une subtilité d'analyse jusque-là sans exemple dans la littérature italienne. Mais parallèlement à ce portrait indirect, Svevo a également écrit de nombreux textes autobiographiques " en clair ". Qu'il s'agisse de sa correspondance, de ses articles critiques ou de ses écrits intimes, tous semblent obéir à la même urgence vitale. Italo Svevo est un homme à qui seule l'écriture donne la possibilité d'exister.

Italo Svevo, dont le vrai nom était Ettore Schmitz, est né en 1861 à Trieste. Il mourut des suites d'un accident d'automobile en 1928. Son principal roman, La Conscience de Zeno, fut publié en 1923 et parut pour la première fois en langue française en 1927 à la N.R.F.

Tous les malaises que M. Aghios éprouvait, il les attribuait à la vieillesse, mais il pensait qu'une partie de ces malaises venaient de ]a famille. Il est vrai qu'il n'avait jamais été aussi vieux que maintenant, mais jamais il n'avait senti, outre la vieillesse, autant de rouille. Et la rouille provenait assurément de la famille, de ce milieu renfermé, plein de moisissure et de rouille. Comment ne pas rouiller dans une telle monotonie? Il voyait chaque jour les mêmes visages, il entendait les mêmes mots, il était contraint aux mêmes regards et aux mêmes comédies, car il caressait tous les jours sa femme qui, assurément, le méritait. Même le sentiment de sécurité dont on jouit en famille endort, engourdit et mène à la Paralysie Se sentirait-il plus fort en respirant l'air libre, hors de sa famille? Ce court voyage allait être une expérience, car ses affaire pourraient lui fournir le prétexte à d'autres voyages" 'Il fallait vraiment abréger ces adieux, car eût-elle deviné ce qu'il en était, Mme Aghios était capable de changer d'avis, même au dernier moment. C'était une femme qui n'admettait pas de ne pas faire son devoir. Et M. Aghios pensa que la légère rancoeur qu'il ressentait à l'égard de sa femme, sentiment très désagréable, disparaîtrait dès qu'il se trouverait seul: Depuis qu'il pressait le pas, il devenait déjà plus juste. Sa femme, en prolongeant ces adieux, avait révélé son remords de le laisser partir seul, et il pensa: "Comme elle est honnête! Elle ne m'aime pas du tout, mais jusqu'à la fin elle veut tenir les promesses faites devant l'autel. Elle regrette de ne pas savoir agir comme elle devrait. Un grand tourment pour elle et un bel ennui pour moi." Mais pourquoi M. Aghios se sentait-il aussi joyeux et plein d'espoir au moment de pouvoir enfin quitter sa légitime épouse? Voulait-il aller s'amuser et déshonorer ses cheveux presque entièrement blancs en courant les femmes?"--Ce texte fait référence à l'édition Broché. "