Petit livre de la vérité. Edition bilingue

Ouvrage le plus lu d'Henri Suso, L'Horloge de la Sagesse a connu un succès analogue à L'imitation de Jésus-Christ. Mais, ce livre, paradoxalement, n'était plus accessible en français, d'où l'intérêt de cette nouvelle traduction. Ainsi pourra-t-on voir comment Henri Suso, ce disciple de maître Eckhart, propose un chemin spirituel, axé sur l'imitation du Christ dans sa Passion, dont L'horloge marque les différentes heures dans la journée. Avec cet ouvrage, qui reprend en latin le Petit Livre de la Sagesse éternelle, Suso se présente comme le Serviteur de la Sagesse éternelle et prépare déjà le tournant de la mystique rhénane à la Devotio moderna. Pour la première fois, L'Horloge de la Sagesse est publié avec l'essentiel de l'iconographie qui lui a été consacrée, non seulement dans le manuscrit de Bruxelles, mais aussi dans nombre d'autres manuscrits, qui en scandent les différentes étapes.

Henri Suso (1295-1366), disciple de Maître Eckhart, nous a légué une oeuvre d'une grande diversité. Malgré cette diversité, elle se présente sous une forme assez homogène, grâce à une édition de dernière main que Suso a lui-même compilée vers 1362/63. Appelée son "Livre-Modèle" ou Exemplar, cette édition commence par un long récit autobiographique de 53 chapitres intitulé Vie. Mais en fait de vie, le récit autobiographique s'arrête déjà au 45è chapitre. Les huit derniers chapitres de la Vie de Suso constituent donc une oeuvre à part entière. Pour la première fois, les huit chapitres non biographiques de la Vie de Suso sont traduits, présentés, et annotés comme une oeuvre indépendante, que l'on pourrait qualifier d'initiatique, de contemplative ou encore de métaphysique. En fait d'initiation, il s'agit d'une introduction à la vie spirituelle et au discernement mystique. Le caractère métaphysique du propos est annoncé par l'exergue, où "tel un aigle" (Deutéronome 32, 11), l'âme est invitée à prendre son envol vers la noblesse contemplative d'une vie bienheureuse et accomplie.En voici un bref aperçu thématique: les trois premiers chapitres nous parlent du discernement dans la vraie spiritualité, dans l'intellect, et à propos du détachement. Viennent ensuite une série d'aphorismes que Suso appelle une "introduction raisonnable de l'homme extérieur vers son intériorité". L'envolée métaphysique se poursuit aux chapitres 5-6: "Qu'est-ce que Dieu?" et "Où et comment est Dieu", pour toucher à son apogée au septième chapitre, où il est question du "ravissement suprême" ou de "la plus haute transcendance". Le huitième chapitre constitue une synthèse, où la quête mystique est représentée telle une "image sans images", elle-même inspirée d'une célèbre phrase attribuée à Hermès Trismégiste: "Dieu est une sphère infinie, dont le centre est partout et la circonférence nulle part."

Avec Maître Eckhart et Jean Tauler, le bienheureux Henri Suso est l'un des représentants majeurs de la mystique rhénane. Entré à treize ans au couvent dominicain de Constance, il sent dans son coeur s'éveiller le désir d'aimer. Mais il ne sait pas de quoi ce désir est fait, ni vers quoi le diriger. Il découvre dans la figure biblique de la "Sagesse" l'objet que cherchait son jeune coeur en quête d'amour. La divine Sagesse s'étant elle-même révélée à lui, il n'a plus alors qu'un seul désir : s'unir à elle à jamais. Mais comment ? La Sagesse - le verbe de Dieu fait homme - lui désigne la seule voie qui conduise jusqu'à elle les élus de son coeur : son humanité souffrante dans le mystère de sa Passion. Dès lors, Suso ne cessera de contempler le Christ en sa Passion et de s'y unir. "Si tu crois pouvoir passer outre mon humanité, si tu la regardes de haut, de plus haut tu la regarderas, de plus haut tu tomberas. Si tu veux atteindre le but que tu poursuis, mon humanité en sera le chemin, et ma Passion, la porte". Chef-d'oeuvre de la piété affective médiévale, Le petit livre de la Sagesse éternelle fut en son temps un des livres les plus lus, avant l'extraordinaire diffusion de l'Imitation de Jésus-Christ, dont il fut l'une des sources.