Questions sur l'amour de Dieu

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Les écrits autobiographiques du Père jésuite Jean Joseph Surin sont d'une importance capitale pour qui souhaite approcher la culture mystique et la pensée démonologique du XVIIe siècle français. Ils constituent une voie d'accès privilégiée à l'un des événements les plus retentissants du règne de Louis XIII : l'affaire des possessions de Loudun (1632-1638) à laquelle Surin, accompagné de plusieurs de ses coreligionnaires, prit part en tant qu'exorciste. Un combat spirituel qui le mena pourtant aux confins de la folie : peu après son arrivée à Loudun, en effet, Surin acquiert la conviction que le diable s'est "imprimé" dans "les pensées secrètes [de son] coeur". S'ensuit alors un "temps de grandes ténèbres" qui empêchera le jésuite de parler et d'écrire durant près d'une quinzaine d'années, malgré de brefs éclairs de lucidité. Surin connaîtra cependant une rémission en 1654, date à partir de laquelle il rédige une oeuvre abondante, entièrement tournée vers la fusion extatique en Dieu. Les deux ouvrages que nous présentons dans une nouvelle édition forment le récit rétrospectif et exemplaire ? au sens rhétorique du terme ? d'une délivrance. Surtout, ils constituent un témoignage d'une remarquable précision sur les territoires de l'irrationnel dans lesquels s'énonce une conscience en proie au plus grand désarroi spirituel, avant de recouvrer le "sublime état de la grâce". Si elle est d'abord effusion devant les grandeurs célestes, l'oeuvre de Surin relève également de l'exercice du jugement, de la prédication, de l'argumentaire polémique. Elle se situe à la croisée de plusieurs déterminations ? théologiques, épistémiques, institutionnelles ? qui innervent de plain-pied les modalités discursives du dessaisissement de soi, qu'il soit placé sous l'emprise du diabolique ou du divin.

Guide spirituel « Qu'entendez-vous par le vrai intérieur ? - C'est quand l'homme emploie son attention, affection et opération au-dedans de soi-même pour se rendre plus parfait et plus agréable à Dieu. Il faut, pour entendre cela, savoir que l'homme par son état naturel, soudain qu'il a la connaissance et la raison, se trouve environné des choses extérieures auxquelles il s'applique et tâche d'y trouver son repos et son contentement, ce qu'il fait jusqu'à ce qu'étant instruit des choses de la foi, il commence à entrer en soi-même, à penser aux choses surnaturelles (il ne s'agit pas d'une introspection nuisible) et à cultiver et disposer son âme pour plaire à Dieu... » Présenté par Michel de Certeau, le Guide spirituel de Jean-Joseph Surin (1600-1665) est l'un des textes essentiels de la mystique ignatienne et plus largement de l'approche chrétienne de la vie spirituelle.