Nuit de la Saint-Jean

Dans un village du nord de la Suède, Erik Olofsson, estimateur de bois et président de la Commission de tempérance, enquête pendant une journée sur le maître d'ouvre d'une centrale électrique, l'ingénieur Lundgren, que l'on soupçonne d'alcoolisme. Les lecteurs des précédents livres de Sundman retrouveront ici la démarche singulière de ce romancier du Nord et son efficacité surprenante. Par les moyens les plus simples, en des phrases et par des mots réduits eux-mêmes à la simplicité, Sundman parvient à ce résultat que tant d'auteurs de récits poursuivent sans l'atteindre : ne rien simplifier.

Un célèbre explorateur, Sir John, organise une expédition à travers un immense continent inconnu pour aller au secours d'un certain Kanchi Pacha. Le voyage par mer et ensuite à travers la forêt vierge, le recrutement des soldats et des porteurs noirs, leur désertion, les menaces de maladie, les rencontres avec les tribus qui essaient de faire barrage avec des piquets empoisonnés, tout cela est relaté avec une objectivité et une minutie remarquables tour à tour par le lieutenant Laronne et son interprète Jaffar Topan. Assez curieusement, ils ne semblent jamais avoir eu la même vision des choses et n'accordent jamais la même importance aux événements. Leur seul point commun est une égale indifférence au but officiel de l'expédition. Laronne voit dans cette aventure une série d'obstacles à franchir avec efficacité et discipline ; pour Jaffar c'est un exercice de piété qui lui permet de supporter les vicissitudes d'une existence en elle-même inexplicable. Sir John, homme énergique et dur, avoue lui aussi que les difficultés de l'organisation lui ont complètement fait oublier le sort de Kanchi Pacha. Il considère surtout cette randonnée comme une fin en soi qui lui donne l'occasion d'affirmer trois vertus occidentales : le pragmatisme, la solidarité et l'esprit d'organisation. Per Olof Sundman s'est certainement inspiré du célèbre explorateur anglais Stanley pour tracer le portrait de Sir John.

Per Olof Sundman n'est plus un inconnu en France. Après L'Exposition et Les Chasseurs voici la traduction française de Deux jours, deux nuits. Sundman utilise ici la technique d'un de ses recueils ds nouvelles : Les Chercheurs, c'est l'un des protagonistes qui est le narrateur et l'image qu'il donne de ses deux compagnons est naturellement subjective. Deux jours, deux nuits... L'action se situe dans ce bref espace de temps. Tout est d'ailleurs condensé dans ce roman. Le paysage nordique, que Sundman décrit si bien pour y avoir longtemps vécu ; les forêts, les montagnes enneigées, exposées aux éléments furieux. Tout tourne autour d'un lac gelé, et d'une vieille cabane de pêcheur, dans laquelle les protagonistes du drame restent bloqués la dernière nuit. Eux aussi sont en nombre restreint : trois. Le traqué, un jeune désespéré et les deux traqueurs, un gardien de la paix et un instituteur. Nous suivons heure par heure, minute par minute, cette chasse à l'homme, l'attente et la nuit dans la cabane. La tension monte peu à peu dans cette pièce fermée et la crise éclatera au petit matin. Ce nouveau livre de Sundman présente autant d'intérêt que le film qui en a été tiré".