Vasco de Gama. Légendes & tribulations du vice-roi des Indes

Résumé : Le Codex 1889 de la bibliothèque Casanatense à Rome est composé de 76 doubles feuilles, peintes par un artiste indien anonyme au milieu du XVIe siècle et légendées en portugais. Il donne à voir une galerie de portraits des peuples de l'océan Indien, puis de l'Insulinde jusqu'à la Chine, qui correspondent aux contrées où les navires portugais étaient parvenus depuis 1498 en y fondant parfois des comptoirs et des embryons de sociétés métisses. Les belles aquarelles aux couleurs vives représentent en général un couple d'une même région ou caste, mais aussi des scènes de groupes (mariage, décès, procession religieuse) ou de la vie quotidienne des paysans et des artisans L'attention portée aux vêtements et aux tissus est remarquable. Grande partie des images concernent les peuples de l'Inde : les hindous, appelés " gentils " et les musulmans, mais aussi des juifs et des chrétiens malabars sans oublier les colons portugais. Le Codex 1889 est un exemple fascinant, unique en son genre, de la rencontre entre les mondes européens et orientaux à la Renaissance. Les conditions de l'élaboration du Codex, son possible commanditaire, sa destination demeurent nimbés de mystères dont Sanjay Subrahmanyam explore les arcanes. Quoi qu'il en soit, on peut être certain qu'il est le produit d'une rencontre hors du commun il y a presque cinq cents ans entre plusieurs cultures visuelles et textuelles, qui ont laissé leurs empreintes sur ses pages et continueront de nous fasciner.

Découvert par un large public grâce au succès de son Vasco de Gama (Alma éditeur, 2012/Le Seuil, 2013), Sanjay Subrahmanyam, né en 1961, est considéré comme l'un des plus grands historiens contemporains. Il a occupé de prestigieuses chaires universitaires à l'université de Delhi, à l'EHESS de Paris, à l'université d'Oxford et, depuis 2004, à l'UCLA (Los Angeles).

Résumé : Empires entre Islam et Chrétienté recourt à l'approche innovante de l' "histoire connectée" pour traiter d'une série de questions concernant l'époque moderne dans l'océan Indien, la mer Méditerranée et l'océan Atlantique. La période allant de 1500 à 1800 fut l'une des plus intenses compétitions entre empires impliquant les Espagnols, les Portugais, les Ottomans, les Moghols, les Britanniques... Plutôt que d'appréhender ces entités impériales séparément, Sanjay Subrahmanyam exploite leurs archives de manière transversale pour révéler des connexions inattendues. D'après lui, ces empires ont fréquemment emprunté les uns aux autres et ont avancé dans leur construction en prenant en compte les conceptions impériales concurrentes. L'importance particulière que Sanjay Subrahmanyam accorde aux connexions est également de première importance pour comprendre dans quelle mesure une perception de l'histoire impériale s'est développée au cours de la période moderne. A cheval entre la politique, l'économie, l'histoire intellectuelle et la culture, Empires entre Islam et Chrétienté renouvelle notre vision de la construction des empires.

Aujourd'hui l'Histoire est partout, mobilisée de toutes parts. On fait appel au passé afin de se remémorer les grands moments d'un âge d'or perdu, de faire resurgir une litanie de griefs envers autrui, ou encore d'asseoir un projet nationaliste. Or tous ces usages politiques de l'Histoire menacent la discipline. Même l'Histoire à grande échelle, qui se veut a priori intégrative et sans parti-pris, est mise à contribution. Des essais à vocation prétendument universaliste des historiens occidentaux du xixe ? siècle, visant à légitimer la colonisation, aux projets plus récents d'histoires globales servant une vision politique, preuve a été faite qu'une Histoire universelle honnête et respectueuse de toutes les sensibilités était illusoire. Pour Sanjay Subrahmanyam, l'"? universalisation ? " de l'Histoire n'est qu'un processus d'exclusion délibéré. C'est pourquoi il préfère l'"? Histoire connectée ? " à l'"? Histoire universelle ? ", et plaide avant tout pour une pratique historique élaborée dans un esprit d'échange et d'ouverture à d'autres expériences et d'autres cultures, de curiosité pour d'autres parties du monde et d'autres peuples, et non dans un esprit de revendication identitaire ou d'autosatisfaction nationale et culturelle.