Dessins français des collections privées françaises

Ce catalogue raisonné de la collection Alfred Bruyas, est publié à l'occasion du bicentenaire de la naissance de cet exceptionnel mécène, né à Montpellier en 1821, collectionneur, et bienfaiteur du musée Fabre. La contribution de Bruyas fut en effet décisive pour constituer le fonds de peinture et de dessins du 19e siècle du musée Fabre. Des oeuvres aussi célèbres que les tableaux de Géricault, Delacroix, Courbet, Rousseau, Cabanel, font la célébrité du musée Fabre comme de ce collectionneur au niveau international. Cet ouvrage est la toute première publication proposant une vision exhaustive de cette riche collection, dont de nombreuses oeuvres demeurent aujourd'hui méconnues. Il contribuera à affermir la célébrité du musée aussi bien dans le monde de la recherche qu'auprès du grand public.

Montpellier, le 18 janvier 1779. Dans la grande salle du collège des jésuites qui borde l'Esplanade, une assemblée d'une trentaine de notables de la province du Languedoc fonde la Société des beaux-arts. Encouragé par le fascinant marchand d'art Abraham Fontanel, cet élan a permis la création d'une école gratuite de dessin et la tenue des premiers Salons de peinture organisés dans la ville. Aux côtés des tableaux des élèves les plus talentueux, les curieux y découvrent des chefs-d'oeuvre des maîtres anciens et des meilleurs artistes contemporains. C'est là, dans cette école, que le jeune François-Xavier Fabre, âgé de treize ans, reçoit ses premières leçons qui le conduiront au Prix de Rome. Ce catalogue raconte cette aventure du siècle des Lumières, dont le musée Fabre et la vie artistique montpelliéraine sont aujourd'hui les héritiers.

Qu'elles illustrent des scènes dramatiques, qu'elles exaltent la beauté des formes et des couleurs, les oeuvres d'art mènent aussi, insensiblement, leur vie matérielle. Créées par le savoir-faire de l'artiste, il y a parfois des siècles, elles sont faites de toile ou de bois recouverts de pigments, sculptées dans la pierre ou la terre, fondues dons le métal, esquissées en quelques lignes d'encre ou de crayons sur du papier. Qu'elles soient léguées par le passé ou produites à notre époque, toutes les oeuvres des musées doivent être transmises aux générations futures. Aujourd'hui, chercheurs, restaurateurs et conservateurs les étudient patiemment, pour mieux les connaître et les protéger. C'est cette vie matérielle que cet ouvrage invite à découvrir. A travers cinq cas valorisant cinq médiums - le bois, le papier, le bronze, la toile et les matériaux contemporains -, le spectateur est convié à une connaissance plus intime des oeuvres : à voir l'objet au-delà de son image et à entrer dans les multiples secrets des oeuvres d'art.