Saul Steinberg

L'oeuvre de Saul Steinberg (1914-1999) influence profondément les dessinateurs français d'après-guerre, de Sempé à Cabu en passant par Siné. La popularité du New-Yorkais dans l'Hexagone doit beaucoup à la Galerie Maeght, qui organise sa première exposition française dès 1953 et lui consacre par la même occasion un numéro double de Derrière le miroir. Cette exposition, qui circule aux Pays-Bas, en Allemagne et en Suisse, marque un jalon dans la diffusion de Steinberg en Europe. En 1956, Gallimard publie un recueil de ses dessins, signe de la reconnaissance qu'il a acquise en peu de temps. Après plusieurs années à fuir les expositions, Steinberg revient sur le devant de la scène en 1966, toujours à la Galerie Maeght. A cette occasion, il conçoit l'ouvrage Le Masque, accompagné de textes de Michel Butor et Harold Rosenberg. La galerie l'expose à nouveau cinq fois entre 1971 et 1988. Ainsi, pendant plus de quarante ans, Steinberg multiplie les voyages en France, participant à l'effervescence artistique et intellectuelle de la capitale. Durant ses séjours, il se lie d'amitié, entre autres, avec le photographe Henri Cartier-Bresson et le peintre Jean Hélion, dîne avec Le Corbusier, dessine avec Picasso. Steinberg y rend également visite à sa famille : ses parents s'y sont installés en 1948 et sa soeur, neuf ans plus tard. Malgré la grande postérité de Steinberg en France, son premier recueil, Tous en ligne, récit dessiné de son évasion de l'Europe fasciste et portrait d'un artiste cherchant sa ligne et sa voie en Amérique, n'y avait jamais été publié. La présente édition vient réparer ce manque, quatre-vingts ans après sa première parution aux Etats-Unis.

Dans ce petit livre très dense, composé avec le concours d'un compagnon de jeunesse, le célèbre dessinateur satirique américain narre ses années d'enfance et d'adolescence à Bucarest entre les deux guerres et l'éveil de ses instincts artistiques, son séjour en Italie, d'abord étudiant, puis assigné à résidence par les autorités fascistes au début du conflit, avant de recevoir l'autorisation d'émigrer aux États-Unis. Dans une deuxième partie, il décrit ses impressions de l'Amérique dans les années quarante, lorsqu'il découvre, avec l??il critique et fasciné d'un artiste européen immigré, les paysages, les architectures, la civilisation du nouveau-monde. Il consacre la troisième partie, sans doute la plus importante aux yeux des amateurs, à des réflexions sur l'art, surtout sur le rôle que jouent pour lui les ombres et les reflets, si bien exprimés dans ses dessins, et analyse pour nous sa manière de composer. Au fil des pages, on trouvera un tableau touchant de la petite bourgeoisie juive en Roumanie avant guerre, des anecdotes amusantes sur les restaurants américains et sur la vie mondaine à Washington à l'époque, et aussi des maximes teintées d'humour sur des sujets variés. Un texte-clé pour les nombreux admirateurs de Saul Steinberg.

Résumé : "Corto Maltese est le symbole même du voyage. Un Ulysse moderne, un passeport pour le monde libre de l'imaginaire. Il représente le voyage par excellence car il l'incarne dans son caractère, dans ses origines et dans la manière de se comporter vis-à-vis de son prochain." Six récits inédits où s'entremêlent passé, présent et futur dans une transe irradiante et hypnotique.