Les Cahiers du Musée national d'art moderne N° 126, Hiver 2013-2014 : Préhistoire / Modernité

Apport fondamental à l'essor de l'avant-garde allemande de l'entre-deux-guerres, notamment au courant expressionniste, la Chaîne de verre constitue un moment unique qui garde beaucoup de son mystère. Ce nom est celui d'une correspondance secrète, échangée de décembre 1919 à décembre 1920. Architectes, artistes, écrivains, penseurs échangèrent une intense correspondance sous des pseudonymes aux consonances mystiques voire messianiques. Chacune des lettres était copiée treize fois, pour être adressée ensuite à tous les "membres" du groupe. Ces échanges comprenaient des textes, des graphies et dessins qui tous trouvaient leur prolongement dans les ?uvres dessinées, peintes ou édités de leurs auteurs. Le livre s'emploie donc à illustrer ce va-et-vient constant entre la correspondance et la production propre de chacun des protagonistes. L'initiative de la Chaîne de verre revient à Bruno Taut, architecte important pour le rôle pionnier joué dans la propagation de l'architecture de verre et dans la réalisation du programme social-démocrate de lotissements ouvriers lors de la République de Weimar. Son propos visait à échanger des idées sur la forme que l'architecture devait revêtir dans le futur. Sans se soucier du caractère improbable de leurs projets, les membres de la Chaîne de verre décrivaient leurs visions d'une société idéale et d'une architecture bienfaisante à travers des écrits et dessins tout aussi flamboyants que fantastiques. Le défi intellectuel de cette correspondance réside dans son caractère contradictoire. D'un côté elle relève d'une logique de formation des masses par dissémination des idées comme des images, de l'autre d'une logique de publicité et d'auto promotion. Au-delà, de sa nature duelle, la Chaîne de verre constitue un maillon essentiel de la fondation du mouvement expressionniste qui connaît une véritable explosion au lendemain de la Première guerre mondiale, au point de fortement marquer les débuts du Bauhaus.

Curieux destin que celui de ce livre puisque l'année où il fut écrit, en 1923, Adolf Behne ne trouva pas d'éditeur. Quand, trois ans plus tard, La Construction fonctionnelle moderne paraît, Walter Gropius et son ouvrage Architecture internationale lui ont ravi la vedette, surtout en ce qui concerne les illustrations. Au travers de la polémique qui s'ensuivit, se dessine une mutation du rôle conféré aux images de certains bâtiments, celles-ci acquérant une importance majeure dans l'avènement d'une nouvelle architecture. Outre sa recherche iconographique originale, Behne livre surtout la première analyse précise et complète de la révolution "qui touche l'architecture lorsqu'elle commence à éprouver la beauté vivante dans la fonction elle-même. A partir des travaux de trois architectes: Alfred Messel pour l'Allemagne, Hendrik Berlage pour la Hollande et Otto Wagner pour l'Autriche, l'auteur propose une généalogie de la construction moderne dont la finalité profonde est la restauration de l'unité perdue. Ce qui lie ces trois figures majeures de la scène européenne, c'est leur rejet, au profit d'une pratique accordant la primauté à la fonction, d'une création purement mécanique de formes issues de l'académisme, création qui opère de l'extérieur vers l'intérieur et mène à une architecture de façade. L'abandon du terme" architecture "pour celui de" construction "souligne la rupture qu'Adolf Behne identifie et veut magnifier. Dans l'effervescence révolutionnaire des lendemains de la guerre de 1914-1918, Adolf Behne déplore que l'Europe ait perdu l'unité spirituelle qui était la sienne au Moyen Age. Le style gothique, véritable" style international "d'alors, reste la preuve de la communication qui existait entre tous les pays. Comme l'avait prévu Walter Gropius en fondant le Bauhaus, Adolf Behne assigne à l'Allemagne la tâche de redevenir le carrefour spirituel et politique de l'Europe, en raison de sa position politique entre démocratie parlementaire et révolution. Il fait de l'architecture un des vecteurs principaux de ce projet. Biographie: Adolf Behne (1885-1948) entame des études d'architecture mais leur préfère l'histoire de l'art et suit les cours de Heinrich Wölfflin et de Karl Frey. Très tôt, comme en témoignent ses premiers articles, sa carrière de critique militant se dessine. Behne s'emploie à un travail de médiateur entre les différentes disciplines et mouvements d'avant-garde de nombreux pays. Ses livres, comme De l'art à la mise en forme en 1925 ou Une heure sur l'architecture en 1928 témoignent de son esprit interdisciplinaire. Au lendemain de la révolution spartakiste, il forme avec Bruno Taut et Walter Gropius la direction du Conseil du travail pour l'art. En 1923, Gropius lui confie le choix des participants à l'Exposition internationale d'architecture de Weimar. L'année même où Behne rédige La Construction fonctionnelle moderne. À partir de 1933, il essaye de convertir ses tentatives d'élaborer une sociologie de l'art en une histoire de l'art aux fondements raciaux. Après la guerre, il est nommé professeur d'histoire de l'art à l'Ecole supérieure des beaux-arts de Berlin. Guy Ballangé, ancien élève de l'École normale supérieure de Saint-Cloud. Il a notamment traduit Renaissance et baroque de H. Wölfflin, La perspective comme forme symbolique de E. Panofsky et De Ledoux à Le Corbusier de E. Kaufmann. Maria Stavrinaki, historienne de l'art, maître de conférence à l'université de Paris I. Elle travaille sur les avant-gardes historiques. Elle a publié les écrits et la correspondance du peintre Franz Marc (Ensb-a, 2007) et prépare une édition critique de la correspondance de la" Chaîne de verre "(Ed. de la Villette, 2008)."

Le jour va naître. C'est l'heure de l'énigme. C'est l'heure aussi de la préhistoire." Ces quelques mots de Giorgio De Chirico résument la relation insolite et féconde qui unit la préhistoire à l'art moderne et contemporain. De fait, la préhistoire est une idée moderne : le mot lui-même ne se fixe qu'à partir des années 1860. Les découvertes archéologiques, et notamment celle des peintures pariétales, nourrissent réflexions et fantasmes. L'impact de ce vaste corpus d'images, d'hypothèses et de spéculations est immense sur les artistes. Paul Cézanne, Pablo Picasso, Joan Miró, Alberto Giacometti, Joseph Beuys, Yves Klein, Louise Bourgeois, jusqu'aux plus contemporains, comme Giuseppe Penone ou Pierre Huyghe, nombreux sont ceux qui ont été hantés par la question de la préhistoire. L'exposition présentée au Centre Pompidou explore les multiples échanges entre la communauté scientifique et les artistes en associant des oeuvres phares de la création moderne et contemporaine à des fossiles, outils, sculptures et gravures préhistoriques emblématiques. Le catalogue qui l'accompagne reprend ce parcours original en y apportant les regards de spécialistes ainsi que des repères bibliographiques et chronologiques.