7 Tome 3 : Scène finale

GEORGE LEONARD STAUNTON relate dans ce récit le voyage de la première ambassade britannique envoyée en Chine et en Tartarie par le roi Georges III, à la fin du XVllle siècle. La mission est conduite par Lord Macartney, l'auteur est son Second. L'expédition comprend quatre navires chargés de somptueux présents, et plus de 700 personnes à bord, dont le propre fils de Staunton, alors âgé de 10 ans. Le jeune garçon apprend à parler le chinois si rapidement qu'il peut par la suite fonctionner comme interprète, à la stupéfaction de la cour impériale. Les longues navigations océaniques, ainsi que les escales dans des îles jusqu'alors peu connues (Canaries, Madère, Cap-Vert, Amsterdam, Sumatra...), sont rapportées avec de nombreux détails par les savants qui accompagnaient l'ambassade. Ce récit évoque également de façon pittoresque la vie des Chinois de l'époque, de toutes classes sociales et dans tous les domaines d'activité, les villes et les campagnes, le costume autant que le caractère des populations rencontrées. Cette ambassade restera dans les annales, car elle marque le point de départ d'une série de malentendus entre le royaume d'Angleterre et l'empire chinois qui conduiront, un demi-siècle plus tard, à la première Guerre de l'Opium.

Le "Voyage dans l'intérieur de la Chine et en Tartarie" de George Staunton est un récit de voyage qui offre un aperçu détaillé des expériences de l'auteur lors de son exploration de la Chine et de la Tartarie. Staunton, un diplomate et orientaliste britannique, relate ses observations sur la géographie, la culture, les coutumes et les institutions de ces régions au cours de son périple. L'oeuvre couvre divers aspects, notamment les rencontres avec les habitants locaux, les descriptions des paysages, les discussions sur l'histoire et la politique de la Chine et de la Tartarie, ainsi que les défis et les découvertes rencontrés par l'auteur au fil de son voyage. Staunton a également partagé des réflexions sur les relations entre la Chine et d'autres nations, ainsi que sur l'impact des changements sociaux et politiques dans ces régions. "Voyage dans l'intérieur de la Chine et en Tartarie" offre une perspective riche et documentée sur ces terres asiatiques, servant à la fois de document de voyage et de source d'information sur la Chine et la Tartarie à l'époque de Staunton.