Donation et donateurs dans le monde byzantin. Actes du colloque international de l'Université de Fri

Byzance fut l'un des Etats les plus monétarisés de son époque, ce qu'on a tendance à oublier dans une perspective trop centrée sur l'Europe occidentale. On présente ici les clés d'accès à la compréhension de cet instrument politique majeur, avec un bilan de l'évolution du monnayage, de l'art monétaire, du rôle de la monnaie dans les finances et l'économie de 330 à 1453. Largement illustré, ce précis est suivi du catalogue de la collection, modeste mais représentative, de l'Université de Fribourg. Fondé sur les progrès de la recherche des dernières décennies, il permet au lecteur de comprendre et d'utiliser une source historique originale de premier plan.

Ce volume réunit la présentation par quelques chercheurs réputés des derniers résultats de leurs travaux sur le terrain. Le thème commun est l'architecture paléochrétienne dans l'Orient méditerranéen. La plus grande place est accordée à quelques monuments prestigieux, objets d'études nouvelles qui renouvellent l'état de nos connaissances ou qui ont été découverts récemment. Les fouilles de ces dernières années, présentées par Charles Bonnet, ont rappelé l'importance de la ville de Péluse, à l'Est de l'ancienne branche orientale du delta du Nil, en mettant au jour des monuments originaux et de grande qualité. Les dernières études de Jean-Pierre Sodini et de Lean Luc Biscop, sur l'ensemble de Qal'at Sem'an, construit autour de la colonne de Syméon le Stylite, aboutissent à (les conclusions assurées sur la restitution de ce monument. II en va de même pour le sanctuaire célèbre de Saint-Polyeucte à Constantinople, pour lequel Jonathan Bardill précise la restitution qu'il propose. Enfin la fouille de Sidi Jdidi (Aradi) en Tunisie, due à Aïcha Ben Abed et Michel Fixot, montre un ensemble beaucoup plus modeste, tel qu'on en trouve dans les petites cités de l'antiquité tardive, dont on néglige trop souvent les spécificités.

L'histoire des dernières décennies attire de nouveau l'attention vers "l'autre Europe", l'Europe orthodoxe du Sud-Est européen. Les longs siècles de domination turque, quelques décennies passées derrière le "Rideau de fer", ont fait oublier aux Européens de l'Ouest la longue histoire commune du monde occidental médiéval et du monde byzantin dont l'Europe orthodoxe est l'héritière directe. Les textes rassemblés dans ce livre veulent montrer que, par-delà les intenses et complexes relations qui se sont tissées durant tout le Moyen Age et malgré l'apparent éloignement des derniers siècles, le monde byzantin est encore présent dans l'Europe contemporaine. Des frontières remontent à son existence; ses formes artistiques ont été une source pour l'art du XXe siècle; il alimente encore la réflexion historique et la réflexion politique. Quelques spécialistes du monde byzantin ou de domaines divers, où ils ont trouvé sa trace, suivent ces pistes dans les textes qu'ils publient ici.

Dans ce livre, Anthony Cutler et Jean-Michel Spieser incitent à reconsidérer de nombreuses idées reçues. Ainsi mettent-ils l'accent sur l'existence d'un art profane, plus important qu'on ne le croyait mais surtout, la distinction habituelle entre le religieux et le profane, dans le contexte de l'art impérial, se trouve englobée au sein de la notion plus vaste de "sacré". De même la querelle de l'iconoclasme ne peut-elle être considérée ni comme un phénomène d'ordre purement théologique, ni comme le simple reflet de l'affrontement entre l'empereur et l'Eglise : dans l'art byzantin, les images sont investies d'une véritable fonction anthropologique. La force de la tradition, qui est le fondement même de ce qu'on a appelé la "renaissance macédonienne", laisse peu à peu émerger la subjectivité individuelle, qui se manifeste dans toute une série d'innovations artistiques à partir du XIe siècle. Vision inattendue d'un art qui occupe une place singulière dans le système de pensée des Byzantins, dont la théologie, avec sa valeur cognitive, constitue la clé de voûte. Mais les auteurs ont également le souci de ne pas négliger l'aspect économique de la production artistique, de même qu'ils l'éclairent constamment dans ses relations étroites avec l'histoire. Ils suivent l'évolution des grands programmes iconographiques, souvent d'une extrême complexité théologique dont ils dégagent la portée, et en étudient la fonction d'édification. Ils soulignent pour la première fois l'importance d'un fait par trop négligé : la confrontation entre l'art byzantin et le monde islamique.