Présence de Byzance

Byzance fut l'un des Etats les plus monétarisés de son époque, ce qu'on a tendance à oublier dans une perspective trop centrée sur l'Europe occidentale. On présente ici les clés d'accès à la compréhension de cet instrument politique majeur, avec un bilan de l'évolution du monnayage, de l'art monétaire, du rôle de la monnaie dans les finances et l'économie de 330 à 1453. Largement illustré, ce précis est suivi du catalogue de la collection, modeste mais représentative, de l'Université de Fribourg. Fondé sur les progrès de la recherche des dernières décennies, il permet au lecteur de comprendre et d'utiliser une source historique originale de premier plan.

Ce volume réunit la présentation par quelques chercheurs réputés des derniers résultats de leurs travaux sur le terrain. Le thème commun est l'architecture paléochrétienne dans l'Orient méditerranéen. La plus grande place est accordée à quelques monuments prestigieux, objets d'études nouvelles qui renouvellent l'état de nos connaissances ou qui ont été découverts récemment. Les fouilles de ces dernières années, présentées par Charles Bonnet, ont rappelé l'importance de la ville de Péluse, à l'Est de l'ancienne branche orientale du delta du Nil, en mettant au jour des monuments originaux et de grande qualité. Les dernières études de Jean-Pierre Sodini et de Lean Luc Biscop, sur l'ensemble de Qal'at Sem'an, construit autour de la colonne de Syméon le Stylite, aboutissent à (les conclusions assurées sur la restitution de ce monument. II en va de même pour le sanctuaire célèbre de Saint-Polyeucte à Constantinople, pour lequel Jonathan Bardill précise la restitution qu'il propose. Enfin la fouille de Sidi Jdidi (Aradi) en Tunisie, due à Aïcha Ben Abed et Michel Fixot, montre un ensemble beaucoup plus modeste, tel qu'on en trouve dans les petites cités de l'antiquité tardive, dont on néglige trop souvent les spécificités.

Ce volume réunit seize contributions, dont la moitié en anglais et l'autre moitié en français, issues d'un colloque international qui s'est tenu à l'université de Fribourg, Suisse en mars 2008. Les participants ont soumis à une approche pluridisciplinaire la notion de donation dans le monde byzantin, en la suivant depuis l'antiquité tardive, où elle est dans la continuité, mais aussi en rupture avec l'évergétisme antique, jusqu'aux derniers siècles de l'empire byzantin. Aussi bien les monuments eux- mêmes, églises et monastères, objets précieux, icônes, manuscrits que les documents écrits, en particulier les archives des grands monastères, servent de support aux analyses présentées dans ce livre. Trouvent leur place dans ce volume les donateurs et les donations venant de tous les milieux de la société byzantine, somptueuses donations impériales comme donations collectives des paysans byzantins qui tiennent a ce que l'église de leur village reçoive un beau décor. Abondamment illustré, ce livre présente la première synthèse d'ensemble sur un phénomène, qui, d'un point de vue culturel, mais aussi économique et social, a joué un rôle important dans l'empire byzantin et dans les régions qu'il a marquées de sa culture.

Dans ce livre, Anthony Cutler et Jean-Michel Spieser incitent à reconsidérer de nombreuses idées reçues. Ainsi mettent-ils l'accent sur l'existence d'un art profane, plus important qu'on ne le croyait mais surtout, la distinction habituelle entre le religieux et le profane, dans le contexte de l'art impérial, se trouve englobée au sein de la notion plus vaste de "sacré". De même la querelle de l'iconoclasme ne peut-elle être considérée ni comme un phénomène d'ordre purement théologique, ni comme le simple reflet de l'affrontement entre l'empereur et l'Eglise : dans l'art byzantin, les images sont investies d'une véritable fonction anthropologique. La force de la tradition, qui est le fondement même de ce qu'on a appelé la "renaissance macédonienne", laisse peu à peu émerger la subjectivité individuelle, qui se manifeste dans toute une série d'innovations artistiques à partir du XIe siècle. Vision inattendue d'un art qui occupe une place singulière dans le système de pensée des Byzantins, dont la théologie, avec sa valeur cognitive, constitue la clé de voûte. Mais les auteurs ont également le souci de ne pas négliger l'aspect économique de la production artistique, de même qu'ils l'éclairent constamment dans ses relations étroites avec l'histoire. Ils suivent l'évolution des grands programmes iconographiques, souvent d'une extrême complexité théologique dont ils dégagent la portée, et en étudient la fonction d'édification. Ils soulignent pour la première fois l'importance d'un fait par trop négligé : la confrontation entre l'art byzantin et le monde islamique.