Charles de Foucauld (1858-1916). Biographie

A Les phares que la main de Dieu a allumés au seuil du siècle atomique s'appellent Thérèse de Lisieux, Charles de FoucauldA " disait l'un des plus éminents théologiens catholiques du XXe siècle, de dominicain Yves Congar. Le titre de ce livre s'inspire de cette citation d'autant plus prophétique qu'après Thérèse Martin, Charles de Foucauld va être proclamé saint de l'Eglise catholique. L'auteur se demande comment il peut être un "A phareA " pour l'Eglise et le chrétien d'aujourd'hui. Dans une première partie, il inventorie les défis qu'a dû relever Charles et qui demeurent toujours d'actualité : la mort précoce de ses parents, l'incroyance, la mondanité, puis la conversion et l'apostolat. Dans une seconde partie, il montre comment l'ermite en pays touarègue, profondément respectueux de ses hôtes musulmans, a été apôtre par le témoignage de sa vie, et non par une annonce directe de l'Evangile. Ses conseils missionnaires pourraient se résumer ainsi : pour faire voir Jésus aux autres, il faut se convertir soi-même à Jésus, et le rendre transparent à travers ses actes. Cette voie évangélique, distinguée par le concile Vatican II, est présentée par l'auteur comme un chemin d'évangélisation possible dans des sociétés modernes qui ne savent plus en quoi croire et qui ont faim de proximité et de reconnaissance humaine. Un livre lumineux et unique en son genre sur Charles de Foucauld.

Depuis leur édition par Nouvelle Cité en 1982, ces lettres à Gabriel Tourdes, son ami de Strasbourg et de Nancy, ont toujours été considérées comme une source importante dans la connaissance de Charles de Foucauld, de l'étudiant et du saint-cyrien, surtout avant sa conversion. Elles révèlent sa formation, sa culture intellectuelle, ses goûts de jeunesse, son état d'esprit pendant ses années de laisser-aller et d'incroyance, sa manière d'aborder la carrière militaire et la vie d'explorateur... en même temps que ses grandes qualités de coeur et de fidélité dans l'amitié. Les dernières lettres, écrites pendant la guerre de 1914, montrent comment, de son lointain Sahara, l'Alsacien de 1870 communiait avec son ami à ces tragiques événements. Les 57 lettres envoyées par Charles de Foucauld à Gabriel Tourdes entre 1874 et 1915 paraissent ici dans un texte revu à partir des originaux et dans un classement chronologique contrôlé sur pièces. Une introduction nouvelle et des notes nombreuses précisent beaucoup de détails sur la vie de Charles de Foucauld. En plus d'une édition de lettres, cette seconde parution des Lettres à un ami de lycée se présente donc en quelque sorte comme un ouvrage biographique. Elle comporte en plus deux appendices : l'un regroupant plusieurs autres lettres qui aident à comprendre cet ensemble, l'autre présentant une analyse graphologique des lettres de Charles de Foucauld à Gabriel Tourdes. L'auteur de la mise au point du texte et des explications de cette nouvelle édition, Pierre Sourisseau a collaboré aux recherches historiques menées pour l'aboutissement de la cause de béatification et participe aux travaux des Amitiés Charles de Foucauld pour faire connaître l'oeuvre et la personnalité du Père de Foucauld.