LE CIRCUIT DU SOUVENIR - LA SOMME DANS LA GUERRE DE 14-18

Construite au début des années trente, après bien des palabres, des différences de points de vue, des pertes de temps et des moyens financiers qui ne purent être à la mesure des travaux envisagés, la ligne Maginot est la plus imposante construction militaire réalisée en France. Symbole d'une époque où deux pays, la France et l'Allemagne, ne s'aimaient guère, cette ligne " construite à moitié " et infranchissable, est devenu désormais incontournable grâce au tourisme de mémoire qui se développe de plus en plus autour d'elle. Une belle revanche sur ce terrible mai-juin 1940.

Cette monographie retrace l'histoire de la Somme au c?ur de la Première Guerre mondiale, ses enjeux et ses acteurs. L'offensive franco-britannique lancée sur la Somme en 1916 fut dévastatrice en vies humaines. La Grande-Bretagne et ses alliés du Commonwealth y payèrent un lourd tribut. C'est également dans la Somme que se sont croisées, à partir de cette même année, quelque trente-cinq nationalités, qu'une nouvelle arme, le char, fit son apparition sur un champ de bataille. Mémoriaux, monuments aux morts, cimetières, musées mais aussi villes martyres comme Albert, Péronne permettent de prendre conscience de l'âpreté des combats, de la souffrance des hommes et de la dimension internationale de la Grande Guerre.

On estime à moins d'une centaine le nombre de vétérans de la Première Guerre mondiale actuellement encore en vie à travers le monde. La France jusqu'en février 2006 en comptait huit, ellen'en dénombre désormais plus que sept. Sept "Poilus" qui représentent une page de notre histoire nationale. Des hommes, rescapés de cette boucherie que fut la Grande Guerre, qui racontent leurs souffrances et dont ce livre retrace le parcours. Les officiers, la fraternisation, la bataille du Chemin des Dames - à laquelle deux d'entre eux ont participé -, la peur, l'Armistice figurent parmi les sujets évoqués avec ces anciens de la Grande Guerre qui délivrent tous le même message de Paix. Un livre d'émotions qui ne peut laisser insensible au destin de cette génération d'hommes sacrifiée au nom de la Patrie. Biographie de l'auteur Jean-Pascal Soudagne, rédacteur en chef adjoint du magazine 14-18, a déjà publié aux Editions Ouest-France plusieurs ouvrages, dont La Bataille de Verdun et L'Histoire de la ligne Maginot.

Le 7 septembre 1914, le général Gallieni, gouverneur militaire de Paris, décide d'envoyer des renforts à la 6e armée commandée par le général Maunoury, engagée dans la bataille de la Marne. Mais l'acheminement des soldats ne peut s'effectuer par le chemin de fer, jugé saturé ou rendu dangereux par la proximité de l'ennemi. Le transport ne peut donc avoir lieu que par la voie routière. Ne disposant pas de suffisamment de véhicules militaires, Gallieni ordonne la réquisition de taxis parisiens afin de mener à bien la mission. Ainsi débute l'épopée de ces véhicules et de leurs chauffeurs qui vont entrer dans l'Histoire sous le nom de "Taxis de la Marne"... Le mythe est en route... Beaucoup d'histoires, souvent peu crédibles, seront ensuite racontées sur cet épisode. Mais ces soldats véhiculés par des civils - moyen pas très militaire - ont-ils réellement joué un rôle déterminant dans la bataille de la Marne en cours comme on l'a longtemps prétendu?