Les Bateaux d'argile

En 1949, alors que Chypre est encore sous domination britannique, le Ledra Palace ouvre ses portes, dotant l'île d'un hôtel grandiose où affluera bientôt une richissime clientèle. Dans les couloirs, la salle de bal ou le jardin aux jasmins, se croiseront au fil des ans Elizabeth Taylor, Youri Gagarine, le poète Georges Séféris, ainsi que toute une kyrielle d'illustres anonymes : un concierge, des femmes de chambre, des maquisards, puis des Casques bleus, lorsque l'hôtel se retrouvera sur la Ligne verte coupant l'île en deux. Car on ne vient pas seulement au Ledra Palace pour déguster ses célèbres Brandys sour au bord de la piscine. On peut aussi y entendre quelques confessions et secrets, plus ou moins sensibles ou douloureux. Et pourtant, dans la langue d'une infinie douceur de Constantia Sotiriou, les allées du Ledra Palace conservent toute leur fraîcheur, une fraîcheur douce-amère, comme celle de la nostalgie des uns et des autres et des rêves les plus fous.

Vingt-deux récits de chambre en chambre d'un hôtel mythique sur la frontière entre les parties grecque et turque de Chypre, qui offrent une visite éclatante de l'Histoire de l'île au XXe siècle. Dans un grand verre à pied, verser de l'eau glacée. Aromatiser de miel, pour conserver un grand c'ur. Saupoudrer de lavande, pour survivre aux trahisons. Déguster comme un sirop, pour voyager dans le temps. Le Ledra Palace n'est ni à l'ouest ni à l'est. Il est pile au milieu entre les parties grecque et turque de Chypre. Au temps de sa gloire, derrière son comptoir, le barman propose son cocktail signature, un brandy sour imaginé pour le roi d'Égypte Farouk. Dans son Salon vénitien défilent le poète Georges Séféris, le cosmonaute russe Youri Gagarine, qui préfère avoir vue sur les roses du jardin plutôt que sur la Lune, mais aussi une femme de chambre, un maquisard infiltré, des Casques bleus. Chacun d'eux déploie à sa façon l'histoire de cette île divisée mais toujours étincelante. Avec une langue poétique et sensorielle, Constantia Sotiriou nous ouvre les portes de ce grand hôtel. On y respire le jasmin, on y boit de la liqueur d'orange et on profite, l'espace d'un instant, de la brise méditerranéenne.

Athènes, juillet 1944. La militante communiste Elektra Apostolou mobilise ses camarades, hommes et femmes, pour chasser les nazis qui sèment la terreur dans son pays. Prison, exil, torture : rien ne semble pouvoir arrêter l'intrépide Elektra. Toujours sur la brèche, prenant grand soin des autres ? y compris de sa fille Agni, à qui elle épargne les duretés de la lutte ?, Elektra ne court-elle pas au-devant de graves dangers ? Car l'occupant allemand peut aussi compter sur des séides locaux qui, partout en Europe, traquent impitoyablement les résistants.

Né dans un village grec d'Anatolie, Manolis est envoyé à Smyrne par son père pour y apprendre le commerce. Pensant y trouver une forme de vie paradisiaque, il se trouve vite enrôlé dans l'armée ottomane, pour rejoindre un bataillon d'ouvriers, lorsque la Première Guerre mondiale éclate. En tant que non-musulman, il reçoit un traitement particulièrement rude... avant d'être réintégré dans l'armée grecque, où il connaîtra la défaite face à Mustapha Kemal. C'est un pan douloureux de l'histoire de l'Anatolie que dévoile ce roman, de la Première Guerre mondiale à la guerre gréco-turque qui s'ensuit jusqu'en 1922. Guerre d'indépendance pour les Turcs, ce moment est en effet désigné par les Grecs comme la Grande Catastrophe. En suivant les pas de Manolis, Dido Sotiriou offre une oeuvre historique et d'aventures équilibrée, d'une humanité et d'une limpidité rares, qui a d'ores et déjà acquis le statut de classique.