Le combat singulier

Ce roman est la simple histoire d'un homme ; mais, tout autant, de la montagne à laquelle il a voulu consacrer sa vie. Comment et pourquoi vers 1880, le docteur Henri Rodier a choisi de s'installer à Valfroide, village perdu en plein c'ur de le haute montagne dauphinoise, et ce qu'y a été son existence, voilà ce que lui-même rapportera, au cours d'un long récit émaillé de réflexions et d'anecdotes. De cette relation se dégagent peu à peu la physionomie singulière du narrateur, et une manière de sagesse lentement conquise à travers les épreuves et les difficultés de chaque jour. Alpiniste, Georges Sonnier a consacré à la montagne la meilleure part de son activité littéraire. Ses ouvrages se bornent à exprimer sous forme de souvenirs, d'essais, de récits, toute une philosophie humaniste de l'alpinisme. Cette philosophie trouve en quelque sorte son illustration et son épanouissement dans l'attachante histoire du Médecin de Montagne, dont les hautes alpes dauphinoises forment le cadre fascinant. De celles-ci d'ailleurs, plus qu'un simple décor, l'auteur a voulu et su faire un protagoniste de l'action, la vivante réplique d'un dialogue véritable.

Que le lecteur considère la photographie qui orne la couverture de ce livre. Elle en illustre à merveille le titre. Terre du ciel... Bien loin de s'y opposer, ciel et terre en effet y sont mêlés étroitement et comme unis par une couronne de neiges et de nuages confondus. Toutes les lignes de la montagne, toutes ses arêtes sont autant d'élans dardés jusqu'au point extrême où la cime se perd dans l'immensité céleste. Et inversement, glaciers, torrents, vallée même semblent couler du ciel et y prendre leur source : tout comme si par cette cime s'opéraient un contact et un échange constants entre deux mondes que nous croyions, à tort, l'un à l'autre étrangers. Terre du ciel, qui unit dans sa substance "la puissance de la matière et la gloire de l'esprit ; le songe et l'action ; les sujétions de la vie quotidienne et l'appel de l'idéal : ces mêmes pôles qui composent l'harmonie de notre univers et entre lesquels l'homme cherche à trouver un difficile équilibre..." Ainsi s'exprime l'auteur de Où règne la lumière et de Meiej, ouvrages considérés désormais comme des classiques du genre, dans ce nouveau livre qu'il consacre à la montagne et qui est, en quelque sorte, le prolongement des deux premiers. Oeuvre d'humaniste autant que d'alpiniste, dans laquelle on retrouvera la même qualité d'écriture et de sensibilité.

Deux hommes. Deux hommes devant la face nord de l'Eiger, un mur sombre, hostile, démesuré : deux kilomètres de haut sur quatre de large... L'Eigerwand, comme disent les Allemands, est non seulement la plus grande paroi des Alpes, mais la plus redoutable, la plus meurtrière (sa conquête dramatique a dominé toute l'histoire de l'alpinisme entre les deux guerres mondiales). Renaud et Vincent s'engagent dans la face. Dix-huit cents mètres d'escalade, dont chaque centimètre peut tuer... Des dizaines d'heures de tension épuisante, incessante, dont chaque seconde peut tuer... Alors ce sera une lutte acharnée, dans les péripéties de laquelle ce livre nous entraîne. Jamais une ascension de si extrême difficulté n'avait été vue, décrite, analysée avec une telle acuité. Eiger renouvelle entièrement le genre si particulier du "récit de course", et lui donne une autre dimension. Car Georges Sonnier, qui en trente ans a consacré à la montagne et à l'alpinisme une oeuvre forte, à la fois cohérente et diverse, n'oublie jamais que l'alpiniste, dans le combat qu'il conduit contre la montagne, s'engage mais en même temps s'exprime tout entier : il y jette son passé, avec son poids de souvenirs, de sentiments, d'expérience et de rêve ; il y absorbe son présent, porté au paroxysme de conscience et d'effort ; il y met en jeu son avenir. Comme l'a écrit Albert Camus : "La lutte vers les sommets suffit à remplir un coeur d'homme."

A la mémoire de tous ceux qui un jour, en pleine jeunesse et en pleine force, partirent pour la montagne et jamais ne sont redescendus.