Justice, Gender, and the Politics of Multiculturalism

Ren passe son temps libre à la piscine. Ses coéquipières sont ses seules amies, son coach est son seul guide. Si elle nage assez bien, elle sera repérée, obtiendra une bourse et intégrera une bonne université. Ses parents l'aimeront. Son entraîneur sera gentil avec elle. Elle aura une belle vie. La jeune femme n'existe que pour la natation, et elle fera tout son possible pour réussir. Peu importe la douleur. Peu importent les sacrifices ou ce qu'en pensent les autres. Même si le sang doit couler, Ren exaucera son rêve le plus cher : devenir une sirène.

Sous la Grande Muraille se développe la Chine moderne, l'une des plus grandes économies du monde présent. Dans les grandes villes chinoises au mouvement continu et rapide, parmi les restaurants modernes, les clubs et les centres commerciaux à la mode, on peut admirer les toits des pagodes traditionnelles, des temples et bâtiments anciens, témoins d'un passé glorieux. Des zones industrielles de Shenzhen aux montagnes vierges du Tibet, un voyage en Chine est une promenade continue entre l'histoire, la nature et la modernité : les zones de production, symboles de la croissance moderne, s'opposent aux paysages ruraux et aux beautés naturelles à découvrir petit à petit, pour saisir, loin du bruit des villes, l'essence de l'ancienne route de la Soie et de la fascinante histoire impériale du pays. De la Cité Interdite de Pékin à l'impressionnante armée de terre-cuite, de la place Tiananmen au gratte-ciel de Jinmao, la Chine ne cesse d'étonner par sa beauté antique et moderne.

Dans ce récit intimiste, en grande partie autobiographique, l'autrice sud-coréenne Song Aram retrace l'amitié de deux femmes vivant entre Daegu (grande ville du sud du pays) et Séoul et qu'a priori tout sépare : leur caractère, leur rapport aux hommes, leur milieu familial? Gongju, une jeune femme plutôt réservée et originaire de la ville de Daegu, a abandonné ses études puis a travaillé comme serveuse en attendant de pouvoir trouver du travail dans la presse à Séoul. Elle et la très enjouée Hing-yeon se sont rencontrées sur Internet grâce à un blog et sont liées d'amitié une fois Gongju installée à Séoul. Après quelques années de galère à travailler comme rédactrice pour des tabloïds ou des sites de commerce, Gongiu apprend à Hong-yeon qu'elle a décidé de quitter Séoul pour retourner vivre dans sa ville natale et s'occuper de sa mère malade. Au même moment, Hong-yeon annonce à son amie qu'elle est enceinte et qu'elle va se marier alors qu'elle a toujours été contre l'idée du mariage. La vie de famille va être particulièrement éprouvante pour la jeune femme confrontée à sa belle-famille et à un mari peu bienveillant. Les deux femmes vont se suivre à travers une correspondance régulière. Les histoires délicatement intriquées de Hong-yeon et Gongju donnent un aperçu de la réalité de la société coréenne, conservatrice et patriarcale.

Entièrement illustré au crayon noir, cet album coréen est exceptionnel de délicatesse et de subtilité. Il raconte l'histoire vraie de l'auteur qui, enfant, s'est lié d'amitié avec un enfant autiste. Un témoignage sur la différence, sur les amitiés qui jalonnent le cours de nos vies, se font et se défont, se perdent et se renient.