Réflexes primitifs. Considérations psychopolitiques sur les inquiétudes européennes

La Critique de la raison cynique - son occasion : le bicentenaire de la parution de la Critique de la raison pure de Kant - est une critique de notre modernité. Revenu des illusions de notre rationalisme ("la raison c'est la torture"), notre époque est ébranlée par la croyance en l'Aufklärung : la conviction que le mal résulte de l'ignorance et qu'il suffit de savoir pour le guérir. Le cynisme est la réponse à cette désillusion. Il est la forme moderne de la "fausse conscience". Apparu comme attitude individuelle dès l'antiquité, le cynisme est aujourd'hui un phénomène universel. En regard de ce cynisme moderne comme remède et comme dépassement, l'auteur suggère de redécouvrir les vertus du cynisme antique (ou, plus exactement, du Kunisme) que pratiquait le philosophe de Sinope : le rire, l'invective, les attaques. Leur redécouverte pourrait renouveler la chance de l'Aufklärung dont le projet le plus intime est de transformer l'être (Sein) par l'être conscient (Bewusstsein). Paru en Allemagne en 1983, cet essai rencontra un succès considérable. Jürgen Hatermas salua sa publication comme un des événements les plus importants de la vie intellectuelle depuis 1945. L'ironie de l'histoire fait que ce même Habermas est en 1999 l'objet de vives attaques de Peter Sloterdijk et que leur controverse semble devoir marquer la scène intellectuelle européenne pour les premières années du prochain millénaire.

«C'est à partir de Nietzsche et plus précisément de sa Naissance de la tragédie que le penseur allemand Peter Sloterdijk retrouve l'inspiration cynique en faisant de Diogène le partenaire de Dionysos dans son éternel affrontement avec Apollon. Peter Sloterdijk est, rappelons-le, l'auteur d'un livre majeur, d'un ouvrage absolument capital, la Critique de la raison cynique et qui a l'ambition d'être pour la modernité ce que fut la Critique de la raison pure à l'époque de Kant. Loin des lourdeurs germaniques qui accablent l'écriture de trop de ses compatriotes, Sloterdijk sait allier un esprit voltairien et railleur avec une puissance conceptuelle, une érudition et une profondeur tout à fait vertigineuses. Montrant dans sa «Critique» comment le cynisme est la réponse à la désillusion des Lumières, c'est-à-dire à la conviction que le mal est le résultat de l'ignorance et qu'il suffit de savoir pour le guérir, il plaide dans son dernier ouvrage pour une conception corporelle de la pensée. Si toute civilisation, selon Nietzsche, est un compromis entre Dionysos et Apollon, entre l'ivresse et la règle, la violence et la clarté, seul le cynisme peut rendre à la théorie son caractère aventureux et lui permettre de saisir les petites vérités méchantes du quotidien que négligent les systèmes.»

Le monde est dangereusement malade de ses mobilisations. Celles-ci commencent d'avoir raison de notre instinct de conservation : la voie est désormais ouverte à l'auto-extinction de l'humanité. Mais Peter Sloterdijk ne se contente pas de prononcer ce diagnostic alarmant sur notre époque. Il indique aussi la direction dans laquelle il faudra chercher les moyens de guérir le monde. Ce sont d'abord les moyens de la négation active et créatrice. Dans ce contexte, il prête attention aussi à une renaissance asiatique, aux vertus thérapeutiques des modes de pensée de l'ancien Orient "où d'autres dramaturgies ont été développées pour les critiques de la volonté de vie que dans la civilisation occidentale de la mobilisation". Sloterdijk ne vise à rien moins qu'à une éthique alternative de la bonne mobilité.