L'Escadron blindé. Chronique de la période des cultes

Une bourgade de Tchécoslovaquie proche de la frontière allemande, au printemps 1945: ni les rumeurs du front, ni la présence d'une usine de "Messerschmidt" ne semblent troubler la quiétude toute "bovarienne" d'un groupe de "zazous" qui viennent de créer un ensemble de jazz. Danny, le narrateur saxophoniste ne rêve que d'Amériques et de filles. Même Benno, le trompettiste, retour d'un camp pour "demi-juifs" ne jure que par la musique et la "bonne bouffe'." La révolution va avoir lieu "se disent parfois ces jeunes"lâches'; ils ne l'imaginent que comme sujet abstrait, destiné à l'un de ces grimoires rédigés à leur propre gloire par les notables - leurs parents. Déjà, les réfugiés de toutes nationalités et de toutes races affluent, rescapés des batailles ou des camps. Pour Danny, le passage d'un groupe britannique, ne constitue qu'une occasion de vérifier ses connaissances d'anglais. Le lendemain, il se retrouve avec une mitraillette rutilante: il la gardera le temps de se faire prendre en photo. L''armée"que d'anciens militaires tentent de mettre sur pied au dernier moment ressemble singulièrement à celle du"brave soldat Chveïk "... Pourtant, en une semaine, les"zazous"passeront de l'adolescence à l'âge adulte, rencontreront le visage de la défaite et de la mort, vivront - le temps d'une nuit - l'épopée des luttes partisanes. Le récit, commencé le 4 mai 1945, se termine le 11 mai, date d'entrée des troupes soviétiques en Tchécoslovaquie. Largement autobiographique, puisque l'auteur a l'âge exact de ses héros, ce roman, sous-tendu par un humour raffiné, prend l'allure d'un témoignage vécu, écho d'un monde disparu.Publié en 1958 en Tchécoslovaquie, ce deuxième roman de Josef Skvorecky déclencha une purge dans les milieux littéraires et valut à l'auteur une interdiction de publier qui dura cinq ans."

Danny Smiricky aime le jazz et les filles, mais s'il pratique bien lamusique, ses visées amoureuses ? que ce soit avec Irena, Marie,Karla-Marie, Kristyna ou Mena ? se brisent toujours sur lescontrariétés de la vie. Parfois les filles courtisées se montrent tropfarouches ou trop jalouses (il faut dire qu'il arrive à Danny de garder"plusieurs fers au feu"), parfois les parents veillent au grain, parfoisencore il subit les lois de la concurrence. Pourtant, Danny est prêt àtout pour gagner le coeur de ces demoiselles et ira jusqu'à prendre devrais risques en défiant l'autorité nazie... Car nous sommes enTchécoslovaquie, du temps de l'occupation allemande, et l'évocationdes mésaventures de ce don Juan en herbe nous rappelle aussi unchapitre noir de l'histoire du XXe siècle. Le charme de ce roman deformation, entre légèreté et noirceur, n'en est que plus singulier.