SARTRE ET ARON, DEUX INTELLECTUELS DANS LE SIECLE

Il est toujours malaisé pour l'historien de faire part, dans l'analyse des processus de prise de décision politique, entre les données personnelles concernant l'homme d'Etat lui-même et les forces profondes constituant la configuration historique dans laquelle s'exerce son action. Ce problème classique posé à l'intelligence historique se complique encore quand cette prise de décision politique porte sur le domaine culturel. Comment, dans ce cas, distinguer ce qui relève des goûts de l'homme privé et les arbitrages que l'homme public doit donner, dans le cadre de ses fonctions, par rapport aux analyses et impulsions des services concernés ? Et cette question est d'autant plus complexe que l'homme privé, pour ce qui concerne sa sensibilité culturelle, est toujours difficile à saisir, rétrospectivement, par l'historien, et que, dans le cas de Georges Pompidou, sa formation, son premier métier et ses centres d'intérêt en font intrinsèquement un homme de culture. On saisit donc bien l'intérêt de cet ouvrage. Il ne s'agit pas, en effet, d'une histoire du ministère de la Culture à l'époque de Georges Pompidou, mais d'une analyse des interactions entre l'action publique d'un homme et les rouages complexes des politiques et institutions culturelles, resituée dans le contexte de la grande mutation socioculturelle des années 1960 et du début de la décennie suivante. Une telle analyse est portée par les acquis récents de l'histoire culturelle, une branche de l'école historique française actuellement en développement rapide.

Couvrant plus de dix siècles d'histoire, cette nouvelle version d'un grand classique, complétée d'une dernière partie inédite consacrée à la période contemporaine, offre la seule synthèse disponible à ce jour sur ce qui constitue l'identité française, telle qu'elle s'est construite à travers les âges. La civilisation française existe-t-elle ? Plutôt que de se perdre en considérations théoriques et estimant que le mouvement se prouve en marchant, Georges Duby et Robert Mandrou en ont raconté l'histoire, le premier pour le Moyen Âge, le second pour l'époque moderne. Ils retracent ainsi l'évolution de la société française sous tous ses aspects, prenant en compte la démographie, l'évolution des paysages, le développement de l'économie, les us et les coutumes, la place de la religion, les formes de gouvernement, les bouleversements sociaux, les arts et la littérature. Leur vaste fresque, conçue à la fin des années 1950, est vite devenue un classique. Il lui manquait la période la plus récente, depuis la Seconde Guerre mondiale. Une lacune comblée par Jean-François Sirinelli. Ainsi, le lecteur peut désormais distinguer, dans cette grammaire des civilisations, la voie française. Une voie qui est aussi une voix : celle d'une identité caractérisée par des permanences, mais aussi des ruptures, jacqueries paysannes, guerres de religion, révolutions. Sortant peu à peu du christianisme, la France voit s'opposer à la lumière divine l'universalité de la raison humaine, qui conquiert l'Europe tout entière, avant d'être à son tour contestée par le clair-obscur contemporain. Mieux qu'un roman national, ce " Duby-Mandrou-Sirinelli " est une réflexion sur la façon d'être au monde des Françaises et des Français depuis l'an mil.

Comment une communauté se représente-t-elle son passé en fonction de ses besoins présents ? Depuis Maurice Halbwachs, les travaux sur la mémoire traquent les reconstructions et usages d?un passé souvent glorifié, parfois occulté, et toujours fondateur d?identité. Dans le cas des guerres, les mémoires sont à vif et, sur la longue durée, leurs permanences, ruptures et enjeux sont d?autant plus complexes à repérer. Pour y parvenir, cet ouvrage fait un double pari : il part d?études de cas locaux, sur un territoire identifié et restreint et il adopte une démarche pluridisciplinaire. Le Centre-Val de Loire, formé à partir des provinces du Berry, de l?Orléanais et de la Touraine, entretient avec les mémoires des guerres une relation certes singulière, née de sa situation au coeur du domaine royal, mais aussi archétypale. Car de la Délivrance d?Orléans par Jeanne d?Arc en 1429 aux occupations de 1814-1815, 1870-1871 et 1940-1944, les traces locales de sa mémoire participent à la construction de son identité régionale, tout en ayant des résonances nationales.

Ce livre d'histoire en deux tomes dessine une fresque sur la France et ses mutations depuis la Grande Guerre. Jean-Pierre Rioux et Jean-François Sirinelli ont conçu et écrit ce livre avec le concours d'historiens renommés. Plus d'une centaine d'articles, véritables essais portant sur des thèmes majeurs, s'ordonnent en six grands chapitres : " Événements ", avec, par exemple, la Libération, la guerre d'Algérie, mai 68 ; " Valeurs d'établissement ", avec la République, la Nation, mais aussi le franc, le baccalauréat, la famille ; " Vies quotidiennes ", avec le loto, la sexualité, la télévision ; " Figures sociales " comme l'ouvrier, les intellectuels, retraités et grands-parents, les élus locaux ; " Tensions et passions " avec l'impôt, immigrés et étrangers, du crime à la délinquance ; et enfin " Enjeux " avec l'opinion, chômage et emploi, l'extrême droite à répétition. Le lecteur peut ainsi trouver facilement les repères essentiels de notre histoire de 1914 à 2000, ainsi que les matériaux nécessaires à un bilan du XXe siècle.