Culture et action chez Georges Pompidou

Résumé : Quel peut être l'engagement politique d'un philosophe ? Quel est le statut de l'intellectuel dans la société et l'histoire ? A travers les portraits de Jean-Paul Sartre (1905-1980) et de Raymond Aron (1905-1983), de l'évolution de leurs pensées politiques et de leurs engagements, Jean-François Sirinelli brosse l'histoire de l'engouement politique d'une génération exceptionnelle, face aux événements majeurs du XXe siècle. L'un deviendra le porte-parole de l'intellectuel de gauche et l'autre du libéral modéré de droite. Mais, au-delà de ce clivage, l'un et l'autre illustrent merveilleusement cette volonté de penser pour agir, d'intervenir dans son siècle.

Couvrant plus de dix siècles d'histoire, cette nouvelle version d'un grand classique, complétée d'une dernière partie inédite consacrée à la période contemporaine, offre la seule synthèse disponible à ce jour sur ce qui constitue l'identité française, telle qu'elle s'est construite à travers les âges. La civilisation française existe-t-elle ? Plutôt que de se perdre en considérations théoriques et estimant que le mouvement se prouve en marchant, Georges Duby et Robert Mandrou en ont raconté l'histoire, le premier pour le Moyen Age, le second pour l'époque moderne. Ils retracent ainsi l'évolution de la société française sous tous ses aspects, prenant en compte la démographie, l'évolution des paysages, le développement de l'économie, les us et les coutumes, la place de la religion, les formes de gouvernement, les bouleversements sociaux, les arts et la littérature. Leur vaste fresque, conçue à la fin des années 1950, est vite devenue un classique. Il lui manquait la période la plus récente, depuis la Seconde Guerre mondiale. Une lacune comblée par Jean-François Sirinelli. Ainsi, le lecteur peut désormais distinguer, dans cette grammaire des civilisations, la voie française. Une voie qui est aussi une voix : celle d'une identité caractérisée par des permanences, mais aussi des ruptures, jacqueries paysannes, guerres de religion, révolutions. Sortant peu à peu du christianisme, la France voit s'opposer à la lumière divine l'universalité de la raison humaine, qui conquiert l'Europe tout entière, avant d'être à son tour contestée par le clair-obscur contemporain. Mieux qu'un roman national, ce " Duby-Mandrou-Sirinelli " est une réflexion sur la façon d'être au monde des Françaises et des Français depuis l'an mil.

Comment une communauté se représente-t-elle son passé en fonction de ses besoins présents ? Depuis Maurice Halbwachs, les travaux sur la mémoire traquent les reconstructions et usages d?un passé souvent glorifié, parfois occulté, et toujours fondateur d?identité. Dans le cas des guerres, les mémoires sont à vif et, sur la longue durée, leurs permanences, ruptures et enjeux sont d?autant plus complexes à repérer. Pour y parvenir, cet ouvrage fait un double pari : il part d?études de cas locaux, sur un territoire identifié et restreint et il adopte une démarche pluridisciplinaire. Le Centre-Val de Loire, formé à partir des provinces du Berry, de l?Orléanais et de la Touraine, entretient avec les mémoires des guerres une relation certes singulière, née de sa situation au coeur du domaine royal, mais aussi archétypale. Car de la Délivrance d?Orléans par Jeanne d?Arc en 1429 aux occupations de 1814-1815, 1870-1871 et 1940-1944, les traces locales de sa mémoire participent à la construction de son identité régionale, tout en ayant des résonances nationales.

Quelles sont les grandes phases de l'histoire politique et économique de la France au XXe siècle ? Comment analyser les mutations sociologiques et culturelles qui l'animent ? D'où vient cette crise de la représentation caractéristique du début du XXIe siècle ? C'est à travers ces quelques axes de lecture que se dessine le panorama d'une histoire française du XXe siècle. Deux guerres mondiales, la guerre d'Algérie, une succession de régimes politiques, des mutations socioculturelles, en passant par l'évolution continue de l'environnement économique et technologique... tout cela permet de mieux comprendre les origines de la situation actuelle. La réalité historique est ici envisagée sous différents aspects et étudiée à travers une histoire en train de se faire, qui tient compte des acquis historiographiques les plus récents.