LA JOIE AUSTERE

René-Samuel Sirat, né à Bône, en Algérie, en 1930, a été Grand-Rabbin de France de 1981 à 1988. Figure majeure du judaïsme français, il également été un acteur historique des études juives contemporaines ainsi que du dialogue interreligieux. Militant infatigable d'un judaïsme cultivé, apaisé et engagé dans la coexistence au sein de la Cité, il revient dans ce livre sur son itinéraire qui résonne si profondément avec une certaine histoire de la France contemporaine. D'une enfance algérienne marquée par la culture judéo-arabe traditionnelle à la reconstruction de la communauté juive française après la Shoah, du travail universitaire et communautaire à la fraternité judéo-chrétienne (notamment à travers l'affaire du "carmel d'Auschwitz" où il fut l'interlocuteur de Mgr Decourtray et Jean-Paul II) et judéo-musulmane, c'est finalement toute la genèse de notre présent qu'il éclaire en témoin privilégié du siècle.

René-Samuel Sirat a été Grand Rabbin de France de 1981 à 1987. Il est président du Conseil permanent de la conférence des rabbins européens depuis 1990, président de l'académie Hillel depuis 1989, professeur émérite à l'Institut national des langues et civilisations orientales. Il est docteur ès lettres. Le rabbin Michael Shire est directeur du Centre for Jewish Education à Londres. Né à Birmingham, il a suivi des études de littérature et d'histoire juives au University College de Londres. Diplômé de l'Hebrew Union College de New York (Education religieuse) et du Leo Baeck College de Londres (Etudes juives et hébraïques), il a été, pendant cinq ans, directeur des études du temple Beth Hillel, en Californie, avant de soutenir un doctorat en Education juive à l'Hebrew Union College de Los Angeles. Michael Shire enseigne à l'Université de Londres et au Leo Baeck College, et est l'auteur de nombreuses publications spécialisées. La Haggadah est un des livres les plus populaires et les plus aimés du monde juif. Elle raconte l'histoire de la libération du peuple d'Israël et de sa fuite hors d'Egypte ; un épisode fêté chaque année dans tous les foyers juifs lors du Seder de Pâque, dont la Haggadah contient la liturgie. Cette Haggadah est illustrée par des enluminures provenant de la célèbre collection de Haggadoth médiévales de la British Library. Le majestueux alphabet hébraïque de la Ashkenazi Haggadah pose les quatre questions. Les panneaux raffinés de la Barcelona Haggadah représentent le rituel de Pâque. Quant à la Golden Haggadah, chaque page en est divisée en quatre panneaux aux fonds d'or richement ornés et qui racontent des épisodes de l'Exode, dont les Dix Plaies. D'origine ashkénaze ou sépharade, ces manuscrits témoignent de la richesse de l'art juif de l'enluminure, et leurs pages patinées, parfois tachées de vin, gardent la mémoire des nombreux Seder où ils ont été lus, génération après génération.

Penseur multiforme, Alexandre Safran croyait avant tout en la sagesse universelle de la Torah, qui englobe toutes les pensées. Que ce soit lors de sermons synagogaux à l?occasion des fêtes juives, au cours d?allocutions à l?ORT (grand organisme philanthropique visant à donner aux juifs pauvres uneinstruction professionnelle) ou dans des textes plus théoriques, il insiste sur le lien indissoluble qui unit les dimensions les plus élevées (mystique, kabbale) à celles apparemment les plus humbles (travail, rapport au prochain), le temps liturgique et le temps historique, etc. Les nombreux textes rassemblés ici pour la première fois donnent à lire l?ampleur de cette pensée.