Po-on

À Rosales, petite ville des Philippines où les pionniers originaires de Po-on ont fait souche, le fils unique d'Espiridion, régisseur autoritaire, craint et respecté du domaine de don Vicente, grandit au fil des saisons, des réjouissances et des malheurs. Il écoute, observe et, jeune adulte, se pose en témoin impartial face aux événements, guidé par le souci de ne pas déplaire à son père. Sur fond d'histoire sociale, il narre la dégradation des relations entre employeurs et métayers spoliés de leurs terres, à travers des épisodes familiaux qui se situent avant, pendant et après la Seconde Guerre mondiale, brossant un portrait critique de la bourgeoisie terrienne. Le jeune homme fait ainsi l'apprentissage d'une conscience morale, et ce à l'ombre du balete, ce ficus géant planté au c'ur du livre telle une métaphore de l'histoire des Philippines : sous cet arbre étouffé par des racines aériennes, rien jamais ne peut pousser. Dans ce deuxième volet de la " saga de Rosales ", Francisco Sionil José poursuit sa grande fresque romanesque retraçant le destin de deux familles philippines, de la domination espagnole du dix-neuvième siècle à la dictature de Marcos - avec, cette fois-ci, l'occupation japonaise en toile de fond.

Ce troisième volet de la " saga de Rosales " se situe au début des années cinquante, au lendemain de l'occupation japonaise et de l'indépendance des Philippines, alors que des partisans philippins, les Huks, continuent de lutter contre le régime de Manille, toujours sous influence américaine. Luis et Victor sont demi-frères : leur mère, une paysanne misérable, a été séduite par don Vicente Asperri, le riche propriétaire terrien de Rosales, et Luis est né de cette union. Tandis que Luis, l'unique héritier des Asperri devenu journaliste et écrivain, fréquente l'intelligentsia de gauche, son frère Victor prend le maquis avec les Huks et se retrouve à la tête de la révolte paysanne qui lutte contre l'empire économique de don Vicente. Unis par un amour commun pour leur mère et par leur affection fraternelle, séparés par leurs trajectoires différentes et par la disparité de leur engagement idéologique, Victor et Luis s'affrontent comme deux frères ennemis.

Antonio (Tory) Samson, jeune Philippin d'origine modeste, a réussi à entreprendre des études à l'étranger et se destine à une carrière universitaire, gage d'une liberté à laquelle il aspire depuis toujours. Mais lorsqu'il croise la route de la belle Carmen Villa, héritière de l'une des familles les plus fortunées de l'île, il pénètre dans un monde où, il le sait, jamais ses rêves ne pourront voir le jour. De retour au pays, il épouse la riche jeune femme et entre au service de son père, don Manuel, qui le charge des relations publiques au sein de l'entreprise familiale. Il se laisse alors porter par le courant d'une vie facile, oubliant peu à peu sa famille, ses ambitions, ses illusions et jusqu'à ses racines. Ce quatrième volet de la "saga de Rosales" traite une fois de plus du conflit intérieur, chez un jeune homme qui doit composer avec le souvenir douloureux d'un passé qu'il a du mal à accepter, un présent qui ne ressemble pas à celui auquel il s'était préparé et un futur dénué de promesses. Face au matérialisme, à la décadence et à la corruption de la haute société philippine, Tony devra puiser au plus profond de lui-même la force nécessaire pour prendre place dans la lignée d'hommes courageux et fiers qu'ont formée son père et son grand-père.

Avec "Po-on", Francisco Sionil José ancrait la "saga de Rosales", son oeuvre majeure, au tournant du dix-neuvième siècle, alors que s'achevait la domination espagnole. Le cinquième et dernier volume de cette fresque romanesque explorant l'histoire des Philippines lui fait écho avec force et émotion, puisque nous est narré le destin de l'arrière-petit-fils d'un pionnier, Istak, paysan lettré qui conduisit tout un village du nord au sud de l'île de Luzon. José, le dernier des Samson, après une enfance pauvre mais heureuse auprès de sa mère, quitte le hameau natal pour rejoindre Manille et s'inscrire à l'université. Sans ressources, il loge chez des parents dans un quartier déshérité. Bientôt il trouve toit et protection chez un prêtre établi dans l'un des grands bidonvilles de la capitale, Tondo. Nous sommes dans les années 1970, sous la dictature de Ferdinand Marcos, période de tensions et de violences sociales pendant laquelle l'étudiant, qui vit parfois d'expédients, fait son éducation sentimentale, sexuelle et, surtout, politique, au côté de son ami Toto. Dédié à la jeunesse philippine, ce roman captivant, best-seller aux Pays-Bas, se clôt sur une fragile note d'espoir, rendant par ce fait hommage à l'homme qui fonda la lignée. Biographie de l'auteur Romancier, critique littéraire, mais aussi essayiste, anthologiste, poète et nouvelliste, Francisco Sionil José, né en 1924 à Rosales, au coeur de la plus grande île des Philippines, a publié plusieurs recueils de nouvelles et une dizaine de romans. Sa notoriété a largement dépassé les frontières du Sud-Est asiatique puisque ses livres, récompensés par de nombreux prix, sont traduits en vingt-quatre langues.