L'Ecole française d'Extrême-Orient ou l'institution des marges (1898-1956). Essai d'histoire sociale

La géographie est souvent considérée comme la "science coloniale" par excellence. L'exploration puis la colonisation des espaces africains et asiatiques aux XIXe et XXe siècles ont suscité un immense travail de description topographique, de classification ethnique et d'analyse socio-économique à la fois sur le terrain colonial et en métropole. Le savoir géographique devait permettre de conquérir puis de gouverner de vastes étendues avec un minimum d'administrateurs et de "mettre en valeur" les colonies de façon rationnelle. Les colonies ont pu en outre constituer un laboratoire de la modernité géographique, lieux d'expérimentation de nouvelles pratiques de gestion et d'aménagement de l'espace, susceptibles d'être ensuite importées en métropole. Des premières missions d'exploration africaines aux études géographiques sur les sociétés post-coloniales, cet ouvrage éclaire à la fois la dimension spatiale du fait colonial et la matrice coloniale de la discipline géographique.

Plus d'un demi-million d'immigrants indiens ont débarqué dans les colonies européennes de la Caraïbe, de 1838 à 1917, afin de fournir une main-d'oeuvre abondante et bon marché à l'économie sucrière de plantation mise à mal par l'abolition de l'esclavage. La grande majorité des immigrants provenait de la plaine gangétique et une minorité d'entre eux était d'origine tamoule. Hindous pour la plupart et appartenant à une palette de castes variée, les travailleurs contractuels étaient partis dans l'espoir de retourner en Inde ; mais la plupart d'entre eux sont restés dans les colonies. Les conditions de vie et de travail des Coulis dans les plantations étaient très dures, surtout dans les Antilles françaises. Dans les Guyanes et à Trinidad un grand nombre d'ouvriers agricoles, à l'expiration de leur contrat, ont quitté les plantations pour s'installer dans des villages homogènes qui furent les noyaux de la renaissance indienne au XXe siècle.