Pour une géographie du développement. Autour de la recherche de Georges Courade

Depuis plus d'une décennie, la question du rôle et de l'orientation des universités africaines se pose avec une acuité nouvelle. De gros espoirs sont placés dans leur capacité à contribuer au développement local. Si plusieurs publications sont récemment parues sur le sujet, elles portent presque exclusivement sur les universités d'un certain âge, d'importance nationale et situées dans les capitales. Les petites universités de création récente, situées dans les moyennes et petites villes d'Afrique, ont rarement été étudiées. A la suite de la réforme de 1993, le Cameroun a créé trois universités régionales (Buea, Dschang et Ngaoundéré), auxquelles il faut ajouter, depuis 2008, celle de Maroua, dans l'Extrême-Nord et, depuis 2010, celle de Bamenda dans le Nord-Ouest. Cet ouvrage étudie ce type d'université relativement petite, qui voit croître assez rapidement le nombre de ses étudiants ; une université qui offre des filières d'études davantage au niveau de la licence et qui dispose d'un personnel enseignant assez jeune, avide de promotion académique. Enfin, c'est une université implantée dans des villes moyennes. La capacité de l'université à contribuer au développement local et régional dépend surtout de son insertion dans le système national. Malgré la crise économique, le Cameroun compte parmi les pays africains à "revenu intermédiaire". Il dispose d'un système d'universités publiques assez étoffé géographiquement, complété par des universités privées qui se concentrent en particulier a Yaoundé et Douala. Comme de nombreux pays du Sud, le Cameroun souffre d'une fuite des cerveaux vers les pays du Nord ou vers le Nigeria et l'Afrique du Sud. Pourtant, des recherches récentes ont montré la possibilité d'un retour au pays d'émigrés qualifiés. L'exemple des Chinois qui retournent en Chine après s'être qualifiés aux Etats-Unis en rapportant connaissances, capitaux financiers et réseaux d'affaires, est édifiant à ce titre. A travers une vingtaine de contributions, l'ouvrage aborde la situation des universités camerounaises et met l'accent sur les multiples défis qui s'imposent à elles aujourd'hui.

Les villes d'Afrique subsaharienne apparaissent aujourd'hui, à cause des inondations récurrentes, comme des lieux de risques hydrométéorologiques. Qu'elles soient grandes, petites ou moyennes, côtières ou situées dans les zones d'altitude, d'un climat équatorial, soudanien ou sahélien, elles sont de plus en plus exposées et payent un lourd tribut qui se traduit par de nombreuses pertes en vies humaines et d'importants dégâts économiques ou environnementaux. Cette situation peut s'expliquer par une urbanisation accélérée qui se fait de manière très souvent chaotique, avec entre autres le non respect des règles d'urbanisme, des habitations précaires en matériaux de construction provisoires et une gestion alambiquée des servitudes et particulièrement de la voirie. Face à l'ampleur de ces risques, cet ouvrage lance une réflexion à partir de plusieurs villes du continent.

Les dysfonctionnements des villes sont multiformes dans l'Afrique subsaharienne. A partir de l'examen de quelques-uns - croissance non planifiée, désordre urbain, conflits fonciers, insalubrités etc -, les auteurs interrogent les politiques qui gouvernent ces entités urbaines, aujourd'hui plurielles, populeuses et s'étalant très souvent à perte de vue. Cette confrontation des faits aux politiques met en évidence de nombreuses insuffisances auxquelles l'ouvrage tente de répondre, pour un développement urbain durable.

En se référant au titre de ce volume, et à l'argumentation qui en découle, on peut constater de prime abord que le fil conducteur, bien qu'il soit présent dans certains articles, l'est de manière très mitigée dans d'autres. En effet, ce volume aborde deux préoccupations majeures : 1) le développement et l'enseignement des langues nationales. 2) le multilinguisme dans un contexte multiculturel. Etant donné que ces deux préoccupations, dans le contexte africain, se présentent comme deux faces d'une même pièce, donc inévitablement inséparables, il devient difficile de les isoler, d'où le chevauchement inévitable des contributions. Referring to the title of this volume and the ensuing argumentation, one can initially observe that the common thread, while present in some articles, is rather uneven in others. Indeed, this volume addresses two major concerns : 1) The development and teaching of national languages. 2) Multilingualism in a multicultural context. Given that these two concerns, in the African context, appear as two sides of the same coin, inevitably inseparable, it becomes challenging to isolate them, hence the unavoidable overlap in contributions.