La guerre punique. Tome 6, Livres 14 à 17

Le premier tome des Punica est, d'après P. Miniconi et G. Devallet, bien plus qu'un prologue à la guerre punique : il en dresse les origines et les causes, non sans stylisation poétique. Les deux premiers chants sont remarquables pour leur rigueur et pour la progression dramatique qu'ils amorcent. L'auteur représente le caractère inéluctable de la guerre en revenant à l'histoire tragique de Didon et à la fureur de Junon contre les Troyens. Ainsi, lorsque Carthage décide d'attaquer Sagonte, Rome se fait alliée de la cité victime et délègue plusieurs ambassades à Carthage puis devant Sagonte à Hannibal. La fierté d'Hannibal qui refuse de les écouter, son ambition démesurée que dénonce Hannon au Sénat de Carthage, la famine et le siège des Sagontins, constituent des moments-clés des deux premiers chants. De manière très virgilienne, Silius Italicus expose d'abord le motif de la guerre puis le courage romain à l'aide d'analepses dans le glorieux passé romain, et d'exempla fréquents, de façon à rendre plus pathétiques encore la traversée des Alpes d'Hannibal puis les batailles du Tessin et de la Trebie dans les IIIe et IVe livres.

Le deuxième tome des Punica s'ouvre sur l'année -217, plus particulièrement autour de la défaite de Trasimène. De nombreuses et courtes aristies et une série d'exempla tirés du glorieux passé romain, comme de l'époque contemporaine à la guerre punique, viennent faire tableau et interrompent la progression dramatique. Le livre VI annonce l'élection de Fabius comme dictateur, puis le livre VII narre la "Geste de Fabius" remémorant les origines des Fabii, et ses nombreux mérites. Notons que les trois derniers chants de ce deuxième tome de l'épopée brillent par son absence d'événements militaires (hormis la prise de Sagonte et les désastres romains de -217, notamment à Trasimène) : les commentateurs de cette édition n'hésitent pas à dire que "la matière épique reste ténue et le chant se résout le plus souvent en exposés étiologiques ou en épyllia" (p. XXIX). Et effectivement, un songe prémonitoire y annonce la future destruction de Carthage. Enfin, le chant VIII montre l'accession de Varron au consulat, le désespoir que cela provoque chez Fabius et Paul-Emile, et enfin l'imminence du grand combat entre Carthaginois et Romains donnant lieu à un dénombrement très long des armées respectives.

Le troisième tome des Punica, allant des chants IX à XIII, se concentre d'abord pendant deux chants sur la déroute des Romains lors de la bataille de Cannes, imputée à Varron dont Silius Italicus dénonce la folle assurance. Jupiter convoque Mars au secours des Romains, et l'auteur n'hésite pas à souligner le courage et la bravoure d'Hannibal, dans une longue aristie qui traduit la défaite des Romains ; c'est cependant une manière de valoriser paradoxalement les futurs vainqueurs de la deuxième guerre punique que de les confronter à un tel héros. Le livre XI est consacré à des considérations diplomatiques et aux défections des villes alliées à Rome (Capoue, Tarente, Syracuse etc.) : il s'agit selon de nombreux critiques de questionner les notions antithétiques de fides et de perfidia. A partir du livre XII, le poète met en scène le redressement romain des années -215 à -211 et les défaites d'Hannibal à Naples, Cumes et Nola. Enfin le chant XIII amorce la "Geste des Scipions" avec la reprise de Capoue et la fuite des Carthaginois.

Résumé : Poursuivant la lecture du journal de sa grand-mère, Natacha fait revivre les aventures de son aïeule, tout aussi sexy que sa petite-fille, et du grand-père de Walter, dans l'immédiat après-guerre. "L'Epervier Bleu", c'est le bateau qu'empruntent nos héros afin de venir en aide à Jane, dont Blackmoon a tué le frère pour lui dérober le plan localisant la fameuse "île aux Perles". Natacha et Walter se retrouvent à Tuatupuri, où vit une communauté de Canaques, mais aussi Lee Kong, complice des malfrats. Mais ça, Natacha ne le sait pas. Entre vestiges japonais d'une guerre pas si éloignée, nature luxuriante et règlement de comptes, c'est une aventure à la Howard Hawks que nous sert François Walthéry, sur un scénario posthume de Sirius, jadis auteur d'une série appelée... "L'Epervier Bleu" !