Science et société à Genève. 1670-1770, l'éclosion des curiosités

Résumé : Au XVIIIe siècle, la philosophie expérimentale ne se limite pas à décrire un environnement naturel longtemps ignoré, ni à réactualiser le projet baconien de maîtrise de la nature. À Genève du moins, elle vise aussi à éclairer les mécanismes de la Création. Le régime narratif qui la caractérise, fondé sur le récit détaillé des opérations effectuées, exprime une raison naturelle qui entend régir l'ordre intellectuel, religieux et social tout en préparant l'avènement des sciences utiles.

Du siècle des Lumières à l'aube de l'ère industrielle, Genève abritait la communauté de chercheurs la plus importante de Suisse. Dans quelques familles et cénacles d'un microcosme très européen, l'approche et la passion de la nature se sont élevées, d'une génération à l'autre, jusqu'à une pratique scientifique moderne. René Sigrist décrit comment, du 16e au 19e siècle, on a passé progressivement de l'érudition aux travaux de terrain, des cercles de lettrés aux sociétés savantes, d'une vaste curiosité à une expérimentation rigoureuse. Diverses figures, comme Bonnet, Trembley, les Saussure ou les Candolle, illustrent cet élan d'où naîtront des avancées décisives en biologie, en physique, en géologie, ainsi que maintes innovations techniques et médicales. Par la transformation du discours et des méthodes de recherche, la quête des faits et le désir impérieux de mesurer et de comprendre, l'histoire d'une ville s'inscrit dans celle d'une entreprise de connaissance à vocation universelle.

Longtemps relégués au rang de simples barbiers, certains chirurgiens prennent au lendemain de la Révolution une place plus en rapport avec leurs mérites. Tel est le cas de Louis Jurine, qui accède vers 1800 à une notoriété européenne par sa maîtrise de l'art, mais aussi par ses études sur les gaz du corps humain, sur l'allaitement artificiel, et sur les pathologies les plus diverses. La gloire académique, voire mondiale, n'empêche pourtant pas ce fils d'artisan de cultiver l'histoire naturelle avec ardeur. Nourrie de Bonnet, de Linné et du Rousseau, cette passion le pousse à collecter des minéraux, à observer des crustacés, à classer des insectes, à décrire des poissons, mais aussi à disséquer des oiseaux et même des chauves-souris. Avec Jurine, nous entrons véritablement dans l'atelier d'un naturaliste de la fin du XVIIIe siècle. On y voit s'élaborer une science concrète, voire familière et volontiers contemplative. En contrepoint d'une pratique hospitalière qui reflète les misères, et parfois les espoirs, d'une époque entre Lumières et Romantisme.

L'ouvrage présente les méthodes d'éléments finis pour l'analyse vibratoire de systèmes mécaniques avec prise en compte des interactions fluide/structure. Il rappelle les bases mathématiques de modélisation de ces problèmes dans l'hypothèse de fluide stagnant et il expose les principes de discrétisation éléments finis. Il détaille en particulier les différentes formulations couplées, lesquelles peuvent prendre en compte les effets de compressibilité et de gravité dans le comportement du fluide. Les notions spécifiques à l'analyse vibratoire des systèmes sont revisitées dans ce contexte. Le livre est constitué de cinq chapitres. Après une introduction générale à la problématique de l'interaction fluide/structure (chapitre I), les méthodes éléments finis structure et fluide sont détaillées séparément (chapitres II et III), avant de s'intéresser au couplage d'éléments finis (chapitre IV) et aux méthodes d'analyse vibratoire de systèmes couplés (chapitre V). De nombreux exemples d'application permettent le développement de solutions analytiques qui sont confrontées aux résultats du calcul numérique par éléments finis. Adoptant un point de vue à la fois théorique et pratique, le propos d'ensemble est résolument pédagogique. L'ouvrage constitue ainsi une base solide d'appropriation des méthodes éléments finis en interaction fluide/structure.